Игрушки для императоров 2. Иллюзия выбора

— Разве ЭТО можно назвать семьёй, Мишель? — окинула мулатка рукой вокруг. — Это сказка, байка! Они стравливают нас специально, каждый день, и смотрят, кто кого сделает! Какая семья? Логово змей!

Воцарилось недоброе молчание, которое мулатка приняла за одобрение своей позиции. И продолжила гораздо спокойней и уверенней:

— Они выбирают лучших, лучших из лучших, тех, кто сильнее. И тех, кто принимает сильные решения. А отсеивают того, кто не слушается, и слабых. Как Веласкес. Которые всех подводят.

— Я не хочу домой! — затрясло её от злости. — Мы должны двигаться! И дойти в установленное время! Чего бы это ни стоило!

— Ты хочешь бросить раненую, — гнула своё Мишель. — Так нельзя.

Мулатка усмехнулась:

— Да какая она раненая! Не смеши мои ботинки! Она обще для корпуса неприспособленна! Её стопудово отсеют, только позже! Она труп! Так зачем нам загибаться ВСЕМ ради и так трупа?

В её словах была логика. Все и без них понимали, что Веласкес — труп. Действительно, быть настолько неприспособленной…

— В общем, так, — обернулась мулатка к группе. — Все слышали, что сказали инструкторы по поводу сегодняшнего теста? Группа, пришедшая последней, исключается.

Девчонки, все четыре десятка, опустили головы. Это была правда.

— Кто за то, чтобы идти к финишу, оставив ЭТИХ здесь, слово «этих» она выплюнула с особым ехидством — побежали дальше. Те, кто хочет остаться и двигать домой «всем вместе», «всей семьёй», оставайтесь с ними. Кто со мной?

Мутант порывалась что-то сказать ещё, но глаза её вдруг хитро сверкнули, и промолчала. Рота же начала постепенно, по нескольку человек, подниматься и подходить к мулатке, делая это всё активней и активней. Пока на полу не осталась одна единственная фигура.

Да, перевес фатальный — пять против остальных. Пять, потому, что Сирена осталась тоже, да и не могла не остаться.

— Сирена, ты с нами? — последний раз попыталась увещевать мулатка. Та отрицательно покачала головой.

— Как хочешь. Четвёртая рота, бегом марш! — новый лидер развернулась к «своим» и принялась отдавать указания. Девчонки грузно развернулись, и, изнывая под тяжестью мешков, потрусили дальше по тоннелю.

Единственная оставшаяся же подошла к ним и с облегчением кинула мешок на пол, усаживаясь на него сверху.

— А ты чего осталась? — перевела на неё недоуменный взгляд Сирена.

— Я как она, — кивнула та на Мишель. — Она флотская, ей лучше знать, как надо.

— А они?

— Да пусть их, — бегло махнула девчонка рукой в сторону убегающих. — Флот своих не бросает. Раз Мутант сказала, значит, так и есть. Тут тоже флот, только без кораблей. Кстати, Аделия. Можно Бестия, меня так бабушка звала, — представилась она, закончив формулировать мысль о флоте и кораблях, в которой, как оказалось позже, гораздо больше истины, чем можно себе изначально представить.

— А ты чего улыбаешься? — Сирена перевела взгляд на «флотскую».

— Да так, — неопредёленно кивнула Мишель.

— Подставила она их всех! Вот почему! — прокомментировала Аделия. — Неужели непонятно? Не остановила, хотя могла. Промолчала. Уж она аргументы бы нашла, если б захотела!

У Елены от такого заявления отвисла челюсть.

— Но почему?

— Нам с ними не по пути, — вздохнув, ответила за неё Сирена и потянулась за вещами. — Чем меньше народу, тем больше шансов остаться. Я права?

Мишель загадочно кивнула.

— Ладно, девчонки, вы как хотите, но двигаться нам надо, — окончательно пришла в себя Сирена и обернулась к Катарине. — Слышишь, хорош ныть! — И не обращая внимания на грозно стоящую рядом Елену, вновь пнула её по ноге. — Расселась тут! Принцесса, мать твою! Встать, принцесса! — заорала она во весь голос. — Двигаемся дальше! Как можем, так и двигаемся!.. — добавила уже тише.

— Я помогу. — Мутант поднырнула Веласкес под правую руку, помогая подняться. Стоявшая в ступоре Елена очнулась и последовала её примеру, подхватив под левую. — Пойдём, правда, что ли?

— Давайте, девчонки, я понесу! — маленькая Аделия подскочила и забрала у обеих вещмешки. Затем подняла мешок и винтовку Веласкес и протянула их опешившей от такого жеста Сирене.

— А это тебе. Неси. Всё, теперь мы готовы, командуй.

Сирена попробовала сказать что-то нецензурное, но, оглянувшись на девчонок, практически тянущих на себе Катарину, молча закинула вторую винтовку за плечо, перехватила второй мешок и потрусила следом.

— Четвёртая рота, кто остался, бегом марш! — И жалобно — Ну, хотя бы быстрым шагом, девочки!

Июнь 2413 г., Венера, Альфа, Золотой дворец, корпус королевских телохранителей

Лея-Катарина была здесь. Паковала скромные пожитки, нажитые за два года, в огромный, не заполненный и наполовину чёрный чемодан, разложенный на кровати. Первым порывом было уйти, но та обернулась. И посмотрела взглядом, полным раскаяния. Елена тяжело вздохнула и вошла. Села.

— Всё не можешь прийти в себя? — бросила ей такая знакомая, но совершенно незнакомая девушка. Елена кивнула.

— Лея, — попробовала выговорить она непривычное имя, — это же невозможно. Скажи, что это неправда и мне всё снится?