Игрушки для императоров 2. Иллюзия выбора

— Пусть обман, Принцесска! — прошептала она опешившей Лее-Катарине сбившимся голосом. — Я согласна! Но если бросаешь меня, хотя бы обмани на прощание! Подари мне эту иллюзию, и я умру за тебя! Обещаю!

Её руки потянулись к застёжкам воротника Леи. Та не сопротивлялась.

Ноябрь 2421 г., Венера, Санта-Роза, центр особых исследований «Омикрон-4»

— Ты сама сказала, что не станешь убивать его. Что мне оставалось делать?

Лея сидела на диване, опустив голову на руки. В кресле напротив, прикладывая найденный в местном холодильнике кусок льда к расползающемуся на пол-лица синяку, восседала её точная копия, и тихонько всхлипывала. В углу бедной и убогой комнатенки, прислонённый к стене, сидел пожилой мужчина, «старичок», с которым Лея встречалась тогда в кафе. Она недолюбливала этого человека, но в сложившейся ситуации стала единственным его ангелом-хранителем. На груди учёного лежала девушка лет двадцати пяти и обнимала его, как бы загораживая от всего света.

— Я должна. Елена. Ты обязана понять, это выше меня. Дон Мигель не должен жить. Если его изобретение попадёт к врагам королевства… — Она отрешённо покачала головой. Повисла пауза, нарушаемая лишь всхлипами девушки в углу.

— Это оружие, Елена! — с жаром продолжила её высочество, подобравшись. — Изысканное и невероятно мощное оружие! Да они устроят с его помощью такое!..

…И если к нашим попадёт, тоже ничего хорошего не выйдет, — усмехнулась она. — Наши тоже, знаешь, какие выдумщики? Пока мама не знает про него, но если узнает, я ничего не смогу поделать. Поэтому дон Мигель должен умереть, и умереть сейчас, пока есть возможность сделать это не привлекая внимания.

Елена отрицательно покачала головой.

— Ты не станешь убивать его. Это всё, что я могу сказать. Что ты ей пообещала? — кивнула она в сторону Малышки.

Лея оторвала голову и посмотрела на свою точную копию.

— Что отпущу её. С её любимым Рафаэлем. Как только взойду на трон, естественно. И не буду вмешиваться в её жизнь никогда.

Елена про себя кивнула. Мудро. Работа телохранителя опасна сама по себе, а двойники на этом свете вообще долго не задерживаются. Естественно, такие вещи может решить один лишь сеньор, а сеньором Лея станет только после смерти матери. Но сколько бы ни осталось сеньоре Катарине, шансы Малышки дожить до старости значительно увеличатся.

— Я не могла доверить такую работу кому попало, — виновато продолжала её высочество. — А кроме вас мне не на кого рассчитывать.

Елена понимающе кивнула, поставила игольник на предохранитель и засунула в наплечную кобуру, вытаскивая из-за пояса свой любимый нож.

— Она задание выполнила. Старика убила. То, что тот не умер, не её ошибка, а мое достижение. Так что свою часть сделки относительно Марии Хосе тебе придётся выполнить.

Малышка подняла голову и впервые посмотрела на неё с благодарностью, а не ненавистью.

— Да не зыркай так! — прикрикнула Елена. — Если я говорю бросать оружие, значит, надо было бросать оружие. Всё равно я круче, успела б, а ты осталась бы с целой мордой.

— Да иди ты! — Малышка вернулась к прерванному занятию. Синяк начал наливаться краской, если в ближайшее время не сделать укол, к вечеру её фенотип станет непригоден для использования по прямому назначению.

— Эй, ты! — Елена окликнула рыдающую девушку, дочь профессора. — Иди на кухню, принеси мне и ее высочеству кофе!

Та не шелохнулась. Про себя девушка, естественно, всячески костерила её, королевского телохранителя, как и саму её высочество, не понимая, что обязана ей и своей, и папочкиной жизнью. Елена усмехнулась.

— Я сказала, встала и навела кофе! — произнесла она со сталью в голосе, наклонилась и продемонстрировала нож. Глазки девушки испуганно забегали. — Или я… Интересно, если вырезать человеку глаз он будет жить? — обратилась она как бы к Лее с Малышкой. И не дождавшись ответа, продолжила: — Точно. Я вырежу твоему отцу глаз. Умереть он не умрёт, но тебя это научит быстро и вовремя выполнять приказы. Марш за кофе!

Девушка разревелась, втянула голову в плечи и отползла в сторону, подальше от неё и такого грозного ножа, после чего вскочила и быстро побежала на кухню.

— Проследи за ней, — бросила Елена Малышке. — Чтобы не подслушивала. Бегом!

Напарница прошептала нечто нецензурное, но, забрав лёд, удалилась, плотно закрыв за собой дверь.

— Принцесска, как понимаю, ты хочешь почувствовать себя будущей королевой, да? — Елена медленным шагом подошла к Лее, вновь расстёгивая кобуру. — Хочешь решать судьбы людей, отдавать приказы на их ликвидацию?

Лея молчала.

— Тогда тебе маленький урок. Если хочешь этого, не прячься за спины других. Нажми на спуск сама.

Пауза. Профессор зашевелился, попытался что-то сказать, но ей в данный момент было плевать на него. Она смотрела в лицо Лее.