Игры чародеев

Звук автоматики, отпиравшей ворота, оказался неожиданно громким. Металлические двери заскребли шестеренками и стали медленно отъезжать в сторону, шумом будя всю округу. Уже через несколько секунд из здания начали выскакивать вооруженные люди, которые моментально распознали подвох и без лишних слов принялись поливать свинцом пропускной пункт и засевшего там Алексея.

Нужно было спешить на помощь другу! Максим выжал педаль сцепления и замкнул оголенные провода, собираясь как можно скорее надавить на газ и увезти свой отряд подальше от этого места. Но характерного урчащего звука стартера так и не раздалось. Урывисто глядя на отстреливавшегося от врагов Алексея, вспотевшими ладонями Максим разорвал соединение проводов – и тут же попробовал соединить их снова.

– Да что за…, – Максим старался изо всех сил сохранять самообладание.

Он несколько раз слегка потянул провода на себя, надеясь восстановить контакты.

– Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – прошептал он универсальную магическую формулу и в третий раз сомкнул оголенные медные жилы.

Стартер негромко зажужжал под капотом – и через секунду мотор пикапа застучал поршнями. С силой воткнув первую передачу, Максим помчался на выручку другу.

Алексей, на ходу отстреливаясь от все прибывавших врагов, с разбегу запрыгнул в кузов движущегося грузовика. Проломив капотом небольшой бело-желтый шлагбаум, машина выехала за ворота и прорезая лучами фар кромешную темноту сирийской ночи, под салют из неточных и разобщенных выстрелов бандитов на полной скорости понеслась прочь.

******

Не знаю как, но Ольга смогла быстро раздобыть нам поддельные паспорта с нужными визами. Легко пройдя контроль в аэропорту, мы беспрепятственно поднялись на борт самолета и с комфортом и удобством расположились в бизнес-классе.

На протяжении всего длинного перелета мы не особо общались друг с другом. Максим систематически опустошал бар самолета, а Ольга почти всю дорогу задумчиво смотрела в иллюминатор.

После похищения вонтами она изменилась. Поначалу, в день нашего знакомства, в её глазах читалась твердость, решительность намерений. Затем – острое желание отомстить вонтам за своего друга. Но теперь в них преобладал страх. Как будто что-то надломило её характер, выгнало прочь твердость и агрессию – а вместо них поселило неуверенность и испуг.

Из Европы мы перебирались в американский город Новый Орлеан, одну из негласных столиц магического мира – место, в котором старая культура и новые традиции слились в непонятный многим симбиоз. Этот грязный город так до конца и не оправился от недавнего разрушительного наводнения – и тем не менее бурные потоки воды не смогли вымыть отсюда волшебство. Любой, даже начинающий чародей, сразу улавливал пропитавшую его насквозь магическую энергию.

В Новом Орлеане смешалось множество волшебных течений: верования африканских племен, энергия гаитянского колдовства, христианские обряды и ритуалы. Но больше всего магии оказалось сокрыто в музыке, которая звучала здесь из каждого утюга – сотни уличных музыкантов, сами того не ведая, ежедневно сотворяли на улицах города удивительные заклинания. От звуков музыки у случайных прохожих поднималось настроение, в людях появлялись уверенность, настойчивость и заряд бодрости духа.

И, конечно же, большинству даже не приходило в голову, что они случайно оказались под положительными чарами не менее случайно созданного волшебства.

Вообще, хорошие музыканты, как правило, оказываются очень неплохими волшебниками. Они создают заклинания интуитивно, по наитию. Ведь любая музыка, любая песня – это всегда магия определенного уровня сложности и цели. А здесь, в этом городе, многие рождаются с музыкой, живут ей и с ней умирают.

Я давно собирался посетить Новый Орлеан – для меня, как и для многих других волшебников, он был своеобразной Меккой, но каждый раз что-то вмешивалось в эти планы: то не было денег, то времени, то не давали визу. И вот судьба, наконец, решила загнать меня сюда пинком под зад.

Весь перелет меня терзала неприятная неопределенность. По-прежнему, пугали вонты, которые, наверняка шли по нашим пятам и могли оказаться за любым углом. Но куда больше я боялся предстоящего ритуала. Во всем мире насчитывались лишь единицы чародеев, владевших нужной нам сложной, опасной магией и способных провести живого человека в земли мертвых. Ольга знала одного из них – к нему мы и направлялись.

Америка встретила нас жарким, палящим солнцем. На подлете к аэропорту я взглянул в иллюминатор и разглядел, как длинной лентой по земле тянулась река Миссисипи, разрезая сушу на две части. Мы приземлились, быстро прошли паспортный контроль и вскоре уже ехали на арендованной машине по идеально гладкому хайвею в сторону города. Из окна я разглядывал еще одну страну, в которой оказался по немыслимому стечению обстоятельств. За стеклом мелькали типичные для любого шоссе декорации: полуразбитые строения, какие-то вывески, встречные и попутные автомобили.