Игры чародеев

Откинувшись на спинку заднего сиденья, я закрыл глаза и мысленно прогнал сквозь память те места, которые успел посетить за последнее время. Что уже там было? Поезд, затем – длинный переезд на разбитой машине высоко в горы. Потом – долгая дорога обратно в мой родной город. Оттуда – по трассе до Киева и самолетом в Стамбул. Далее – на мотоцикле в Каппадокию. Следом Трансильвания, потом Италия, Чехия – и вот теперь я здесь, на родине джаза и сотни магических культов. За неделю я посетил больше мест, чем многие умудряются повидать за целую жизнь, а многие туристы дорого бы заплатили за подобные странствия. Но особой радости от этих приключений я не ощущал.

Пейзаж постепенно приобретал свою знаменитую луизианскую уникальность: вокруг начали возникать болота и утопающие в них леса. Я почему-то вдруг вспомнил утро в родном городе: суетные клерки, сидя в своих купленных в кредит машинках, нервно ерзают на сиденьях – потому что стоят в пробке и опаздывают на нелюбимую работу. Толпы людей уже в самый ранний час наполняют метро. Мегаполис, больше напоминающий муравейник, живёт быстро. Но стоит отъехать от этого города на сотню километров – и все меняется. Начинается новый ритм – неторопливый, размеренный, спокойный.

Такой же спокойный, как этот длинный американский хайвей.

Какой сегодня был день? Я попытался мысленно прикинуть, но понял, что окончательно потерял ориентацию во времени – события смешались в один большой комок, из которого было трудно извлечь дату календаря.

Вскоре мы добрались до города. Максим припарковал машину в историческом центре – у границы знаменитого Французского квартала. Когда на Новый Орлеан обрушился ураган Катрина, этот район удивительным образом не пострадал. Как будто у высших сил были уготованы для него иные планы.

Ольга велела следовать за ней. По уверенной походке было заметно, что она хорошо здесь ориентировалась – это явно был не первый её визит в город. Проходя мимо одного из домов, я глянул на висящий указатель: оказалось, мы шли по знаменитой улице Бурбон – популярному месту, где по вечерам льется рекой алкоголь, ходят десятки подвыпивших туристов, а многочисленные рестораны зазывают гуляк к себе. Сейчас улица была полупустой, а коммунальные работники старательно вывозили с неё мусор – явно готовясь к очередным вечерним гуляниям.

Пройдя несколько блоков, Ольга свернула на перпендикулярную улицу и остановилась у большой массивной двери. Приблизившись, я прочитал текст на деревянной вывеске, закрепленной рядом со входом.

– «Музей вуду», – почему-то вопросительно произнес я и посмотрел на Ольгу.

Когда я только начинал заниматься магией, то много времени потратил на изучение вуду и ритуалов его культов. Недели я проводил в библиотеке стран Азии и Африки, читая всё, что было связано с этим религиозным конгломератом и его производными. Моя тетрадь ломилась от различных заклинаний, формул и ритуальных процедур, которые я находил и старательно выписывал для дальнейших практических разборов. Почему-то я ожидал, что магия вуду окажется сильной и действенной, что, изучая её, я познаю некий новый уровень своих возможностей.

Реальность же была иной.

Сила вуду ничем не отличалась от иных магических и религиозных практик. Конечно, она использовала свои уникальные обряды, артефакты и необычные формулы – но, в конечном счете, эффект её был точно таким же, как и в любой другой форме волшебства.

Позднее я осознал простую истину – совершенно неважно, на чем именно маг выстраивает фундамент своего волшебства: на заклинаниях вуду, христианских молитвах, обрядах ислама, древнеегипетских ритуалах или чем-то ещё. Любая вера, любая религия, любой атеизм – это лишь система координат, с помощью которой волшебник управляет магической энергией. Любое заклинание и ритуал – лишь набор слов и действий, помогающие пробуждать энергетические потоки. И абсолютно без разницы, откуда именно чародей черпает силу – использует ли для этого традиционные монотеистические религии или же обращается к языческим богам, а может и вовсе чувствует в себе дуновение космоса. Главное – он должен твердо стоять на фундаменте своей магии, верить в него и руководствоваться им.

– На хрена ты привела нас в эту замануху для туристов? – поглядев на вывеску, скептически спросил Максим.

Ольга пропустила вопрос мимо ушей. Мы по очереди зашли в тесный предбанник небольшого музея, который на поверку оказался лишь трехкомнатной квартирой. При входе за столом сидела скучающая тучная чернокожая девушка, которая тут же попросила с нас плату за билеты.

– Мы ищем Иону, – на идеальном английском сказала ей Ольга.

Девушка с интересом посмотрела на нас.

– Она ждёт нашего визита.

Смотрительница музея взяла со стола телефон и быстро набрала какой-то номер. После непродолжительного диалога на незнакомом, по всей видимости – африканском, языке девушка вернула телефон на место.

– Кто такая Иона? – тихо спросил я у Ольги.

– Та, кто сможет провести ритуал, – шепнула она в ответ.