Игры для вечеринки

– Знаю, знаю. Вы наверняка считаете, что «мусорная охота» – это для детишек. Но только не в этом старинном особняке. Покинув бальный зал, вы очутитесь в другом мире. На каждом этаже вас ждут километры темных, извилистых коридоров. Немало комнат не открывались уже много лет. В некоторых хранятся загадочные предметы, маски, статуэтки… и причудливые вещицы, назначение которых остается загадкой. Мои предки были людьми со странностями, это все знают. Их интересы и увлечения годами заставляли их собирать вещи, большинство из которых вы в жизни не видели. Возможно, некоторые из них вам бы и не хотелось увидеть.

– У-у-у-у-у-у-у-у-у! – завыл Керри на манер призрака.

– Зовите охотников за привидениями.

– Брэндан пытается нас напугать.

– Сейчас он скажет, что в доме водятся привидения, – сказала Патти.

– В доме действительно водятся привидения, – заявил Брэндан. – Вы всерьез считаете, что такой старинный особняк мог обойтись без них? Отец рассказывал, как однажды, пацаном еще, привел на чердак свою подружку, и оба увидели призрак. Воздух в комнате вдруг сделался ледяным. Их глазам предстал силуэт, застывший в дверном проеме. То была молодая женщина в длинном, старомодного покроя платье, будто явившаяся прямиком из девятнадцатого столетия. От нее исходило сияние, будто фигура была отлита из серебра. Свет был такой яркий, что отцу пришлось отвести взгляд. А когда он снова повернулся к женщине, она уже пропала. По словам отца, на него напал настоящий мандраж. Слишком все было внезапно и слишком реально. С тех пор он больше никогда не поднимался на чердак.

На мгновение повисла тишина. Потом Эрик пробормотал:

– Хорош, Брэндан.

Это вызвало у всех новый взрыв хохота.

– Эрик, – сказал Брэндан, – возможно, ты бы хотел начать с чердака.

Эрик выпятил подбородок.

– На слабо берешь, да? Слабо ли мне начать с чердака? Чувак, россказни твоего папаши о призраках меня не напугают.

Брэндан нахмурился:

– Россказни, говоришь? Эрик, ты ж моего старика знаешь. Оливер Фиар. Самый серьезный человек на свете. Сомневаюсь, что он в принципе способен шутить. Сомневаюсь даже, чтобы он когда-то смеялся над шутками. И уж поверь, он в жизни не сочинял никаких историй. И если он говорит, что видел на чердаке призрака…

– Дрожим-трясемся, – бросил Эрик. И тут же затрясся, как припадочный.

– Эрик, я пойду с тобой, – предложила Делия Роджерс. – На чердак. Страх как хочу увидеть призрака.

Глаза Эрика широко раскрылись.

– Серьезно? – Делия никогда раньше не оказывала ему никакого внимания.

Она потянула себя за прядку белобрысых волос:

– Я каждую неделю смотрю «По следам призраков». Это моя любимая передача.

– Возможно, вам повезет увидеть призраков во время «мусорной охоты», – сказал Брэндан. – Как-никак, вы имеете дело с семейством Фиар. Я знаю, всем вам известна наша история. Мы – воплощение зла.

– Говори за себя, – вставил Морган.

– Брэндан – величайшее из зол, – добавил кузен Кенни.

Брэндан пропустил их слова мимо ушей. Он держал в руке белый конверт.

– На входе всем вам выдали по такому конверту. Откройте их. Внутри список вещей, которые вам нужно найти во время «мусорной охоты».

Я разорвала конверт и проглядела список предметов:

Птичий скелет

Баночка с серебряными пулями

Палец мумии

Черный цветок

Чучело кролика

Живой тарантул

Перья ворона

Серебряная урна с прахом

Да уж, наборчик.

– Вам придется изрядно побродить, – произнес Брэндан, заглушая общий гомон. – Вещицы, которые вам нужны, запрятаны по всему дому. И я должен извиниться за то, что в большинстве комнат и коридоров будет темно. Это летняя резиденция, некоторые генераторы были отключены. Конечно, искать вещи в темноте гораздо веселее, правда?

– У тебя в доме действительно есть палец мумии? – спросила Эйприл.

Брэндан кивнул:

– А что, не в каждом доме есть палец мумии?

– Слушай, как в конце моего списка оказалось имя Джины? – удивился Эрик. – Я что, Джину должен искать?

– Эрик, а ты в конце моего списка, – сообщила Джина, помахав перед ним листком бумаги.

– Это потому, что вы напарники, – пояснил Брэндан. – Мы разобьемся на пары. Имя вашего напарника находится в конце списка.

– Мне что, придется зайти в темную комнату вместе с Эриком?! – взвыла Джина.

Патти поманила пальцем Паукана, стоявшего с краю. Выходит, он у нее в партнерах. Вынесет ли она разлуку с Керри на час или даже больше?

– Эй, мы что, партнеры с Кенни? – спросил кузен Морган.

– Никто больше не сможет тебя терпеть, – ответил Брэндан.

– Я его тоже терпеть не могу, – заявил Кенни.

Они обменялись шутливыми тумаками.

– Твои кузены ничего, – сказала Брэндану Делия. – Если покрепче зажмуриться.

Всеобщий смех.

Я подняла свой список и посмотрела на имя в конце страницы:

«Брэндан».

Брэндан хочет, чтобы я была его напарницей.

Ведь знала же, что это будет потрясающая вечеринка!

Рядом со мной вырос Эрик:

– Рэйчел, кто твой напарник? Не хочешь с Джиной махнуться? Джина меня не любит. Ты да я, а?

– Это вряд ли, – сказала я. – Мой партнер – Брэндан.