Игры магов

– Ты его знаешь?

– Доводилось встречаться. Он не производит впечатления труса – боевой маг, как-никак. Здесь что-то другое, но не пойму, что. Ладно, разберёмся. Пора спать. Завтра, за час до рассвета снимаемся. Не терпится увидеть Саффи.

– Ночевать пойдёшь ко мне? Долго ты ещё будешь от неё бегать? Жена всё-таки. – юноша угрюмо поднял на подругу глаза. – Хорошо не буду. – женщина решила не приставать с расспросами на щекотливую тему. – Дело твоё. Идём спать.

*

– Здравствуй, Хранитель.

Шли наскоро, не высылая разведчиков, доверившись словам пленных. Юноше очень хотелось пустить коня в галоп, но это было бы совсем безрассудно. Часам к одиннадцати утра, два варварских войска сошлись. Риза, ехавшего в компании Церы и Ворона, сидевшего на крупе его коня, встречал Логар, в сопровождении Додиана. Вид у них был подавленный.

– У нас плохие новости для тебя.

Внутри Риза предательски похолодело. Что бы ни случилось, но его Саффи не могла пропустить их встречу. Будь хоть дождь, снег или буран – она бежала бы ему навстречу, с распростёртыми объятиями.

– Что с Саффи? – не своим голосом спросил маг, ожидая страшного ответа, молясь, чтобы ошибиться.

– Прости, Хранитель. – Логар опустил глаза.

– Что? – заорал Риз.

– Она пропала. – за кроберга ответил Додиан. – И Роксана тоже.

– Кто-нибудь объяснит, что произошло? – задала вопрос Цера.

Риз сидел, обхватив в отчаяньи голову. В просторном походном шатре королевы, подаренном ей Грэем, в молчании, осознавая свою вину, столпились вожди варварского войска.

– Мы не знаем. – сказал Додиан. – Позапрошлой ночью, её заметили выходящей отсюда вместе с Роксаной. С тех пор их никто не видел. Сразу, как пришли сюда, она не находила себе места, металась по палатке, как волк в клетке. Мы и следопытов разослали – будто в прорубь, никаких следов. А вчера её конь вернулся. Один.

– С чего она так взбесилась и что здесь всё-таки произошло? – задала вопрос женщина-воин. – Как имперцы прошли заслон? Нам сказали – кто-то предал. Интересно узнать, кто.

– Генда. – скривившись, назвал имя предателя Логар.

– Вот крабья икра, секирой ему по рогам. Моя вина, в зубы мне моржовый корень. – поджав в гневе губы, призналась воительница. – Это же я предложила оставить его охранять ущелье. Худо дело, я похоже знаю, куда делась твоя сестра.

– Куда? – внезапно ожил Риз.

– В лагерь твоего знакомца, Герва-ха-Во.

*

– Здравствуйте, мастер Риз.

Больше трёх дней, лучшие следопыты старались добыть языка, но лишь с третьей попытки взяли того, кто смог немного прояснить ситуацию с пропавшей королевой. Пойманный пращник поведал последние новости из лагеря Гервы. Какая-то девица, вместе с волком, умудрилась пробраться к палатке командующего и пыталась его убить. Или не его. Но у неё ничего не вышло – девицу повязали, а израненного волка посадили в клетку.

Но могли ничего и не узнавать. На четвёртый день заявился сам Герва-ха-Во. С белым флагом.

– Долго не мог поверить, что на Севере нашёлся маг, сумевший договориться с варварами. А когда узнал, кто этот безумец, то всё встало на свои места. Всё же любопытно – как Вам удалось приручить этих дикарей? – Герва-ха-Во оглядел Церу, вызвавшуюся сопровождать юношу. – Захотели создать свою Империю, уважаемый? Весьма прагматично, если учесть, что Ваш друг весь извёлся, потеряв Вас.

– Моя сестра у тебя? – угрюмо спросил Риз, мало интересуясь судьбой, оставшегося в Массале, Гелерда.

– Да. Должен признаться – она смелая девушка, правда, не очень умная. Заявиться одной, лишь для дурацкой мести, и глупо угодить в силок – плохая затея. Особенно если ты королева.

– Что ты намерен с ней делать?

– Как что. Казнить. Мятежников вешают, мой юный друг. Но есть варианты. – поспешно добавил он, видя, что Риз готов кинуться на него прямо здесь.

– Говори.

– Вы пропускаете меня. Меня и моё войско, и пока я буду в землях Севера, вы будете снабжать нас всем необходимым.

– Нет. – отрезал Риз, зная, что этим обрекает Саффи на смерть. – Мы вас не пропустим.

– Тогда… – первый полководец Империи обвёл пальцем шею.

– Постой. – в голову юноши пришла мысль, способная заинтересовать собеседника. – Есть другой вариант.

– Охотно выслушаю Ваши предложения, мастер Риз.

– Ты захватил прекрасный трофей. Но я предлагаю заключить договор гораздо более выгодный.

– Продолжай.

– Я хочу обменять её.

– Вот как? Но золото и серебро меня не интересует.

– Кто говорит о золоте? Я предлагаю себя.

– Риз! – вскрикнула Цера, но юноша остановил её.

– Молчи, другого выхода нет. Ну так что, согласен?

– Ты хочешь сдаться? – не веря своим ушам, переспросил Герва.

– Не сдаться, а обменять себя на королеву Севера и её волчицу.

Глаза боевого мага заблестели. Он обдумывал все плюсы подобной сделки – по всему выходило выгодно.

– Пожалуй, я приму твоё предложение. – как будто нехотя согласился имперец. – Через шесть дней у входа в ущелье. Приходи один.

– Ты это серьёзно?