Игры магов

Базар гудел, живя как повседневной торговлей, так и праздником, обещавшим тривиальное зрелище одним и потерю денег другим. Наверняка вместе с циркачами в город прибыли и мастера подрезать кошельки у ротозеев. Не исключено, что воры были в сговоре с актёрами, гастролируя по городам и весям, собирая своеобразную дань.

Гелерд чувствовал себя неуютно среди этой горланящей и хохочущей публики, то и дело сплёвывавшей и сморкающейся прямо на землю, не тревожась, что могут запачкать окружающих.

Его спутника, однако, это мало заботило – он жадно пялился на гимнастов и жонглёров, пуча глаза и отклячив нижнюю челюсть. А уж когда на помост вышел фокусник, пределов восторгам не было.

– Очень. – не отрывая взгляда от рук факира, ответил Ивас.

– Не хочешь попробовать также? – лукаво спросил маг. Он коварно забрасывал удочку – представление подвернулось как нельзя кстати.

– Что-о? – мальчишка клюнул, проглатывая наживку.

– Это не так уж и сложно. – с деланным равнодушием объяснил Гелерд. – Для тебя. Идём, я тебе кое-что покажу.

– А-а это… – Ивас растерянно указал на помост с пафосно размахивающим руками магусаи.

– Брось. – брезгливо сморщился маг. – Дешёвый балаганный шут. Недостойная трата Силы. Ты сможешь не хуже.

– Я? – хрипнул, потеряв голос, мальчишка.

– Идём. – усмехнулся Гелерд, беря его за руку и выводя из толпы. Вытащил мелкую монетку и бросил в сторону помоста.

– Смотри.

На грязном, усеянном различным мусором, пустыре никого не было. Все какие-либо свидетели находились сейчас на базарной площади, и их вряд ли кто мог видеть.

Маг сжал кулак. Закрыл глаза, потом резко открыл, одновременно разжимая ладонь. На ней появился маленький, блестящий шарик, мерцавший ярким, серебряным светом. Подкинутый вверх, он вспыхнул и лопнул, разбрасывая искры.

– Ах! –выдохнул Ивас, округляя от восхищения глаза.

– Теперь ты.

– Я? – мальчик затрясся. – У меня не получится.

– Я помогу. – Гелерд взял его ладошку в свою. – Закрой глаза. Теперь представь огонёк в кулачке. Представил? Открывай.

– Ой! – серебряный шарик выскочил из руки и упал в лужу, немедленно погаснув, обиженно зашипев напоследок. Ивас поспешно нагнулся, пытаясь спасти сотворённое им чудо, готовый заплакать с досады.

– Полно. – остановил его маг. – Это такой пустяк, по сравнению с тем, что ты действительно можешь.

– Правда? – задыхаясь от счастья, спросил будущий волшебник. – А мы покажем маме?

– Конечно. Но сперва, попросим у неё дозволения.

– Нет, умоляю, не забирай у меня сына.

Каштана упала перед ним на колени. Её голос был полон отчаяния; она знала – если согласиться, то больше никогда не увидит сына. И дело даже не в том, что маг увезёт его далеко-далеко – для Иваса она просто перестанет существовать.

– Ты не понимаешь. – убеждал Гелерд упрямицу. – Для твоего сына это великое благо. Он сможет стать магом, пусть и не самым выдающимся, но его таланта вполне хватит, чтобы вести безбедную жизнь, и что самое главное – интересную. Ему не придётся пребывать в ничтожности.

– Как ты можешь такое предлагать матери? – рыдала женщина. – Ты хочешь обречь его расти без материнской любви и заботы. Прошу – оставь его, зачем он тебе? Я буду тебе самой покорной рабой.

Гелерд рассердился.

– Рабыню я могу купить. А любовь – что она даст ему? Нищенскую жизнь, полную тяжёлых забот и лишений. Будет возиться в навозе, на какой-нибудь ферме, за отвратительную похлёбку, и рано или поздно сдохнет от непосильного труда и болезней. А мне нужен ученик. Ты должна согласиться.

Каштана собрала последние остатки мужества, поднялась, и с решимостью обречённой, взглянула на мага.

– Нет. – сказала она твёрдо.

– Убирайся. – маг с ненавистью указал ей на дверь. – Забирай своего щенка и убирайся, чтобы я больше тебя не видел.

Каштана отшатнулась, но очень быстро пришла в себя.

– Я могу забрать наши вещи? – тихо спросила она.

Гелерд отошёл в сторону, пропуская её к стулу, на котором лежал аккуратно сложенное нехитрое добро из её дорожного плаща и куртки Иваса. Рядом со стулом, будто нарочно приготовленный, лежал вещевой мешок с их пожитками. Женщина молча собрала жалкий скарб и направилась к двери. На пороге она задержалась.

– А ведь я тебя полюбила. – печально и с сожалением призналась Каштана. – Никого не любила прежде, а вот тебя… Спасибо тебе за всё. Прощай.

Гелерд даже не обернулся. Подождал, пока стихнут шаги женщины, поспешно спускавшейся по лестнице гостиницы. Обессиленно сел на стул и обхватил голову руками.

– Я тоже. – промолвил он в сторону двери. – Прости.

Так просидел он с час. Наконец, собравшись с силами, встал, достал из угла свою походную суму и вытащил небольшую, шестигранную коробочку, с кнопкой посередине, добытую после последней битвы.

– Будем надеяться непустая.

Он нажал кнопку. Раздался глухой щелчок и коробка раскрылась. Из неё, извиваясь тонкой змейкой, к Гелерду устремилась голубая лента, иссякнув через несколько мгновений.

– И это всё? – словно издеваясь над самим собой, усмехнулся маг. – Такая жертва, и ради чего?

***

– Вот.