Игры магов

Грэй аккуратно поставил перед ним на инкрустированный столик красивый ларец, украшенный резной костью.

– Надо было раньше тебе её отдать. Да чего уж теперь… Из тех, кто знал о том, что внутри, в живых остался лишь я, так что теперь мне одному дозволено распоряжаться этим сокровищем. Оно куплено кровью и … подлостью. Забирай.

Риз, отдав свой дом Бранде и сёстрам, оставил их на попечение Церы и её варварок, поселившись в доме лорда-мастера, готовясь к смертельно опасному приключению. Ему было бы невыносимо больно смотреть Каме и Сатти в глаза, до которых, каким-то невероятным образом дошли слухи о его намерении обменять себя на Саффи, видеть их слёзы и выслушивать мольбы этого не делать. Но его решение было непоколебимо.

Риз поднял крышку. Внутри, на бархатной подложке, лежал продолговатый предмет, завёрнутый в холстину. Маг сразу догадался, что там. Он поднял глаза на лорда-мастера, и тот утвердительно кивнул. Юноша развернул свёрток.

Обложка, со следами копоти, из-под которой проступали теснённые буквы названия, говорила о желании сжечь книгу её прежним обладателем. Риз провёл тряпкой по поверхности, заодно вытирая хитрый замочек, предназначенный для запирания магией, не допуская к чтению любопытных и непосвящённых. Знакомое название говорило само за себя.

"Теодор Гейн. Драконы".

– Откуда она у тебя?

– Долгая история, и мне честно говоря не очень хочется ворошить прошлое. Впрочем, наверное, тебе следует знать. Сразу предупрежу – в этой истории мне отведена не самая красивая роль.

Риз прикрыл глаза, в знак непредвзятости и готовности узнать о своём друге нечто такое, чего тот явно стыдится.

– Взяли мы как-то на меч городишко на северо-западе. Ну как городишко – небольшой замок, с укрывшимися в нём окрестными жителями, четырьмя ратниками и их лордом-бароном. Со мной тогда было два десятка бойцов. Нас нанял некий маг, прибывший из Массала. Сказал, что местный землевладелец поднял мятеж. Ерунда конечно, с его-то воинством можно было поднять мятеж разве что против местных баб. Но нам платили и мы вопросов не задавали. Благо пограбить по молодости довелось изрядно и это дело нам нравилось. Не смотри на меня так – самому сейчас тошно вспоминать.

В общем, взобрались на стену, воинов, знамо дело, побили, крестьян разогнали, а вот барона взяли живьём. Маг тут же велел тащить его в пыточную. Ну в пыточную так в пыточную. Подвесили, ждём. Маг слегка его пришкварил, ничего не спрашивая, а потом взял да и пустил ему кровь, через порез на руке. Запалил жаровню с углями, бросил в неё кусок серы и подставил под струйку крови. Что уж он там дальше делал, мы не поняли, да только как рявкнет: – Где, говорит, книга? Тот ни в какую. Маг снова колдовать. Часа два возился, но выведал. Оказалось – в спальне хозяина, замурована в стену. Я с ним ходил. Достал её маг – глаза горят, ручки трясутся, словно сундук с серебром нашёл. А после велел кончать с бароном.

Спустился я в подвал и … Но наперёд не забыл спросить, что ж за книга такая, раз ради неё одной он такую муку принял. Как сейчас помню его глаза – нет, страха в них не было. Был ужас. Ужас от того, что она попадёт в Массал. Он так и сказал – не дай ей попасть в руки Ульриха.

А тут ещё и маг предложил нам сопроводить его в Империю. Золотые горы сулил, только я сообразил – зарежут нас там, как пить зарежут. С этой книгой связана какая-то страшная тайна, и мы лишние свидетели. И отказаться нельзя – глазки мага подленько бегали. Наверняка бы нанял кого нас прикончить.

По дороге всё байки травил – мол за такую находку нас одарят по-императорски. И как-то обмолвился, будто она единственная и что остальные подделки, вводящие в заблуждение.

К чести своих – еле убедил, что надо с магом кончать. А может, на посулы соблазнились. Так или иначе, но убедил. Правда, всё прошло не очень гладко и двоих наших тотем мага успел укусить. Забыли мы об этой гадине, что под плащом пряталась. Пришлось всех зарыть в одной могиле, и бассейро туда же, ещё живого. Он всё одно был нежилец, а убивать бассейро, сам знаешь, в клочки может разорвать. А вот книгу рискнули взять с собой. Даже открыть пытались – не вышло.

Риз сидел задумавшись. То, что он узнал о своём седом друге, коробило. С другой стороны – Грэй был наёмником, сражающимся и убивающим за плату, и то, что он и его ватага расправились с магом, говорило об уме и прозорливости лорда-мастера. Да и кто он такой, чтобы судить. Грэй его друг и этим всё сказано.

– Намах. – замок сам отщёлкнул, и раскрывшиеся страницы обдали Риза запахами древней рукописи.

– Так просто? – Грэй, несмотря на свой почтенный возраст и сан, был изумлён, как ребёнок. – А мы-то…

– Это магия. У вас всё равно ничего не вышло бы.