Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

Проходя мимо опустевшей рецепции, на пути в ресторан «Ла Сьют», София обратила внимание, что экраны мониторов до сих пор мертвы. Связь с окружающим миром пока не восстановилась.

Зал ресторана был полон лишь наполовину. Невысокий метрдотель в черном атласном смокинге, невольно напомнивший пингвина, вырос из-под земли, вежливо раскланялся, приглашая «милых дам» выбрать любое понравившееся им место.

– Кроме этого… Увы, мадам, я сожалею.

Приглянувшийся Софии свободный столик у окна был уже зарезервирован. На нем красовалась недвусмысленная табличка с извинениями.

Женщины остановились у соседнего, частично отгороженного от остальных невысокими, искусно драпированными ширмами. Иллюзия укромного уголка сыграла решающую роль в их выборе. Ни одна не была расположена к вниманию со стороны остальных гостей.

Восхищенный взгляд Софии скользнул по высоким сводчатым потолкам, украшенным лепными розетками и масляной росписью, по старинным флорентийским зеркалам, таинственно мерцающим в нишах, пробежался по изящным пилястрам, остановился на огромных овальных окнах, красующихся в обрамлении нежных салатовых гардин. За ними пелена дождя скрывала потрясающий вид на Леман. Женщина восторженно прошептала:

– Привет, я вернулась!

Пока Аннет изучала ресторанную карту, София, сидя с краю и имея небольшой обзор, разглядывала гостей.

Ну надо же, краснокожего сорванца не узнать. Американцы, вспомнив о приличиях или следуя требуемому за ужином дресс-коду, обрядили мальчугана в доисторический сюртук, смотрящийся на маленьком тельце по крайней мере, нелепо. Апофеозом безвкусицы служила желтая бабочка, болтающаяся у мальчика под подбородком. Его отец, упакованный в костюм-тройку, жилет которого грозил треснуть на фастфудовском пузе, сосредоточенно пилил стейк размером с тарелку. Жена, полная противоположность, субтильная, напряженно держащая спину особа, вся невнятная и бесцветная, без особого аппетита клала в рот кусочки вареной спаржи. Инь и Ян в примитивнейшей интерпретации.

«Лицемеры и ханжи, перекинувшиеся пейзаны. Вот скука-то…» – резюмировала София и перевела взгляд на середину зала.

Строптивая красотка, скандалившая вчера на рецепции, сидела к ней лицом. Белокурые волосы были гладко зачесаны за уши, легкий средиземноморский загар играл на нежной коже, по губам, оттененным перламутровым блеском, постоянно скользила улыбка, демонстрируя идеальный оскал.

«София, не будь настолько критичной! Не оскал, а прекрасно отреставрированный прикус!»

Улыбки красавицы, которой можно было дать не более сорока, предназначались спутнику, расположившемуся спиной к Софии. Она видела лишь часть его плеча в оливковом бархатном пиджаке. И мелькающую кисть с удивительно красивыми пальцами. Нервными, музыкальными.

«Везде тебе мерещатся похожие руки!»

Молодой мужчина смеялся, разглядывая сидящую напротив красотку сквозь карамельную решеточку, позаимствованную у пирожного.

«Как мило. Вижу – не вижу!»

Чужое счастье обычно притягивает взгляд. Впрочем, как и его противоположность…

– Мадам, вы готовы сделать заказ? – появившийся официант наклонился к ней.

София смутилась. Она не успела взглянуть в карту.

– О, извините, я отвлеклась. Передайте шефу, что я полностью доверяю его выбору. А на аперитив принесите нам по бокалу ламбруско. Лучше розового. Непременно с ягодкой малины на дне!

Официант с почтением поклонился и шагнул к Аннет.

– Мадам?

Бокал с шипящим напитком мелко задрожал в руке, когда София увидела двоих мужчин, шествующих от входа в ресторан в направлении их столика. Маленький метрдотель-«пингвин» сопровождал…старика с глайдера… Нет, не может быть! София протерла увлажнившиеся слезой глаза. Иллюзия рассеялась.

К их столику приближался статный мужчина среднего возраста, гладко выбритый, одетый с иголочки, идеальный образчик видавшего виды плейбоя. Нежный убийца, лакомящийся женскими сердцами… Но София была готова поклясться, что именно от него она вчера отогнала злобную собачонку в помпонах и именно ему протянула руку на палубе, а затем преследовала в парке. Почувствовала сердцем.

– Ваш столик, господин… – она не расслышала имени, подглядывая краем глаза за подошедшими мужчинами.

– Благодарю, Анри, – раздался тихий ответ.

Расположившись у окна, незнакомец немедленно взял в руки карту меню и погрузился в ее изучение.

У Софии появилась возможность рассмотреть его лучше.

Коротко стриженные русые волосы, отливающие на висках благородной сединой. Легкий золотистый загар. Идеальная форма носа и губ. Жесты плавны, изысканны, аристократичны. Безусловно, доволен своей внешностью и с удовольствием демонстрирует ее. Красавцу не более сорока пяти.

Вдруг ее словно поймали на месте преступления.

«Мадам, вам не кажется, что пристально смотреть на человека – дурной тон?»