Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

Свежее дуновение ветерка, прилив молодой крови, предвкушение опасности – вот что почувствовал я вчера… Сердце ожило, заметалось в груди, вернув меня на несколько десятков лет назад.

У Виктории была сестра, ее копия, двойняшка. Такими видели их люди, я же наблюдал смешное подобие. Безвкусную репродукцию великого полотна. Подделку.

Сестра сыграла краткую роль и ушла со сцены, став бесполезной.

Ее судьба ни меня, ни Викторию более не интересовала. Мы замкнулись друг на друге.

Почему сейчас появилась другая, похожая на них как две капли воды? Она нарушала планы, она лишняя на предстоящем празднике.

Мой обычный пасьянс может не сложиться. Надежды – не оправдаться. Нет ничего печальнее, чем оттягивать неизбежность.

Время покажет, как бы мало его ни осталось.

Прощаюсь ненадолго, ханни-бой! Поцелуй за меня леди Элен и малыша Майкла.

Жаль, что уже не увидимся.

Твой Гай-весельчак.

10 июня, 2022.

Отель „Роял Парк“, Эвиан.»

Увертюра

София открыла глаза, стоило дневному свету проникнуть за неплотно завешенные гардины. Протянув руку к тумбочке, нащупала часы.

Еще только шесть утра, а сон как рукой сняло. Трех часов отдыха хватило для полного восстановления сил.

Подойдя к окну, отдернула занавески.

– Красота какая! – прошептала она, невольно схватившись за сердце.

Фантасмагорический вид потрясал воображение. После проливного дождя густой туман плотной пеленой опустился на парк, окутал в инфернальные одеяния липы и каштаны, верхушки которых торчали из марева гигантскими грибами.

Густая дымка призрачным морем колыхалась у подножия отеля. Казалось, из-за ночного ливня озеро вышло из берегов и, затопив город внизу, поднялось до самой вершины холма, подступив прямо к фасаду.

«Такое зрелище пропустить грех!»

София привела себя в порядок буквально за пару минут, натянула в спешке джинсы, накинула куртку, сунула ноги в балетки и побежала вниз.

Рецепция пустовала. Но на сей раз было не до выставления баллов. Женщина проскользнула мимо и шагнула через открывшуюся дверь в неизвестность.

Опустившись на колени, нырнула в пелену тумана, скрывшую ее с головой. София вдохнула запах влажной, напитавшейся дождем травы, помахала руками, пытаясь развести плотное марево, но бесполезно. Насладившись ароматом свежести, поднялась с колен и по пояс в дымке зачарованно поплыла к ближайшим кустам туи. Рваные клоки тумана, зацепившись за верхушку, подарили ей фееричный свадебный наряд.

Попавшая в Страну Чудес девочка София боялась дышать, чтобы не спугнуть сказку.

Ее путь лежал к многоярусному сооружению, сотканному над олеандровым лабиринтом. Волшебная гора Сезам приглашала войти в свою сокровищницу.

В цветочных кустах туман сам потерялся, не находя выхода. Проникнув в лабиринт, София передвигалась шаг за шагом, вытянув руки и защищаясь от острых веток. Очутившись в мире снов, она углублялась все дальше и дальше, не думая о последствиях.

Ее сердце дрожало от восторга и предвкушения новых чудес.

Забравшись в самое сердце цветника, София замерла в восхищении, любуясь бенефисом неведомого скульптора. Формы менялись, перетекали друг в друга. Появившиеся на верхушке олеандрового куста заячьи уши у нее на глазах увеличились в размерах, и из них выткался образ слона. Подул легкий ветерок, и гигант задрожал всем телом, превратившись в крадущуюся кошку. Стоило кошке исчезнуть, на ее месте мастер-невидимка вылепил восхитительный лилейный куст и распахнул резные соцветия, ставшие через мгновение осьминогами, нырнувшими обратно в туманное марево.

Насладившись вдоволь фантастическими инсталляциями, София решила вернуться. Но облака тумана, расползаясь, продолжали меняться и создавать все новые иллюзии. Там, где была тропинка, София видела густые кусты рододендрона. Где только что возвышался призрачно колышущийся сугроб, открылся проход. От потери ориентации голова несчастной пошла кругом.

Безуспешно пытаясь найти дорогу назад, София остановилась и горько рассмеялась. Вот нелепость – заблудилась в трех соснах. Придется присесть под кустик и подождать, пока лучи солнца не развеют остатки обманчивых облаков.

«Что за черт?»