Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

– Все так, наш благородный рыцарь! Поверьте на слово, Вильгельм Лешер уже четверть века размышляет над своими промахами, мало того, готовится к следующему воплощению в нищего калеку, просящему подаяния в грязных кварталах Калькутты, или в многодетного беженца с Берега Слоновой Кости. Выбор есть всегда, – Гай замолк, читая недоумение в глазах Кирилла.

Довольная улыбка расцвела на лице старика.

– Но несравненная Катрина имела возможность выбрать праведный путь. В пять лет она сгоряча ударила собственную нянечку и искренне раскаивалась в содеянном, потому что привязалась к ней. Но ей не посчастливилось услышать пересуды глупой няньки о несносном характере маленькой фройляйн на кухне. Выбор был сделан мгновенно.

Натерев докрасна щеку, она нажаловалась отцу на служанку, и тот немедленно выставил бедняжку за дверь. А у той на содержании была больная мама.

Перейдя единожды на сторону зла, Катрина не захотела оттуда возвращаться. Потому что на темной стороне оказалось комфортнее, а если случалось споткнуться, папа всегда помогал встать на ноги.

Дело закрыто.

Старик спустился на пол, прошел к окну, где на полу валялись ботинки и пиджак, к которым так и не прикоснулась гордячка. Невозмутимо стряхнув пыль, неспешно оделся и повернулся к остальным:

– Объявляется перерыв, господа, отдыхайте. Через час продолжим.

Потом с почтением обратился к поднявшейся с места Софии:

– Сударыня, составьте мне компанию для прогулки по парку. Не находите, что здесь стало душновато?

Выходя из отеля в сопровождении Гая, она опасливо огляделась. Остановилась, пропуская его вперед. Но паутина, окутавшая утром в призрачный саван все вокруг, исчезла без следа. Солнце развеяло злое волшебство. Странное время отеля кончилось. София слышала, как входная дверь немедленно затворилась за ней.

Обернувшись, заметила в глубине холла Кирилла, направившегося следом. Молодой мужчина толкнул дверь. Бесполезно, створки закрыты намертво. Ловушка вновь захлопнулась.

– Уходи, – беззвучно прошептала ему София, прогоняя жестом. – Никто не сможет покинуть отель без разрешения. Я скоро вернусь.

Грустно улыбнувшись застывшему в стеклянном проеме Кириллу, она свернула на дорожку к ожидающему ее господину. Старик в потертом костюме исчез, вместо него вновь нарисовался мужчина средних лет, одетый в классическую тройку. Гай замер у куста белого шиповника, приподнявшись на мыски, и с наслаждением вдыхал сладкий аромат.

София вздохнула.

«Разыгрывает из себя эстета. Оставаясь со мной наедине, пытается казаться привлекательным…»

«Ты забыла, что я слышу тебя?»

«Мне все равно. Думай что хочешь».

«Софи, деточка, не падай духом! Поверь, страшнее уже не будет».

«Ты же сказал, что один из них умрет».

«Да, это так. Но я не вижу в этом трагедии».

Пояснения

Они поднимались по гравийной дорожке к той самой скамейке, с которой открывался лучший вид на Леман. Летнее солнце поило теплом бескрайние стриженые лужайки, величественные пирамидальные каштаны, кудрявые сосны, разливалось живительным светом по клумбам, согревая жужжащих тружениц-пчел, порхающих с цветка на цветок бабочек, стрекоз, рисующих в небе замысловатый узор… Воздух пронизывала безмятежность. Приторные запахи роз, поздних пионов, к которым примешивался тонкий аромат левкоев и ирисов, кружили голову.

«Скажи, мне снится этот чудесный парк?»

– Нет. Сегодня действительно отличный день. Метеорологи не ошиблись в прогнозах. Жители соседних вилл устроили пикник на свежем воздухе. Неужели ты не чувствуешь сладкий запах барбекю, жаренных на углях колбасок, не слышишь детского смеха? Отвлекись от грустных мыслей. Присаживайся сюда, – Гай расположился на скамье, жестом приглашая Софию присоединиться к нему.

– Где твоя голубка? Почему она не прилетает?

Мужчина нахмурился. София опустилась рядом в ожидании ответа. Но его так и не последовало.

«Странная реакция на простой вопрос.

Словно между ними существует связь. Прирученная птица бросила хозяина, почуяв опасность, исходящую от него?»

– Все не так. Она исчезла, поняв, что я отдаляюсь.

– Что? Ты отдаляешься от голубя? Что за бред? Соглашусь, я видела сегодня немало, но…

– Это не обычная птица.

София посмотрела на собеседника, устремившего глаза в даль. Словно он выискивал среди белоснежных перистых облаков росчерк голубиного крыла.

– Это воплощенная душа женщины, которую я любил больше жизни.

София закашлялась. Потом проговорила:

– Извини. Я должна была уже привыкнуть к чудесам. Рядом с тобой нет места обыденности. Но воплощенная в птице душа как-то не укладывается в рамки моего представления о реинкарнации.