Игры века

Рельс задрожал, и трамвай подлетел к остановке. Натанаэль вышел из последнего вагона. Либертэ помахала ему рукой. Подмастерье был без формы, но, как истинный лясникам, нес на поясе три ножа. Засунув руки в карманы и втянув голову в плечи, чтобы уберечься от дождя, он подошел к Либертэ.

– Почему ты опоздал?

– Нужно было доставить мясо в один ресторан. А потом они пригласили нас пропустить по стаканчику, хотели, чтобы мы рассказали им об Играх. Я сказал, что устал и хочу спать. Они, конечно, посмеялись, но мне удалось улизнуть.

Объяснения не показались Либертэ убедительными. Гнев, который она сдерживала все эти дни, внезапно вырвался наружу. Сама того не желая, она набросилась на подмастерье.

– А я тебя тут жду! Это из-за тебя нам теперь нужно бросать все дела и подбирать ключ к этой чертовой книге! Кто знает, может, Веритэ уже отправила за нами своих головорезов! И что нам теперь делать? Ждать, пока нас найдут и прикончат?

Натанаэль тоже разозлился.

– Из-за меня, ты сказала? Давай обойдемся без нравоучений! Он вынул из кармана страницу «Маленького лариспемца» со свежими новостями о терактах. Одной из жертв стал пятидесятилетний бакалейщик с Монпарнаса. Многие видели, как он положил на тротуар какой-то сверток. Через пару секунд раздался взрыв. Получалось, что по крайней мере один из террористов не был аристократом. Близкие отрицали его вину. Жена в длинном интервью утверждала, что Кровавые братья заставили его совершить этот чудовищный поступок. Каким образом? Этого она не знала. Автор статьи отмечал, что это не первый случай, когда жители Лариспема действуют вопреки всякой логике. Так, недавно на своем рабочем месте был найден библиотекарь в одном белье. Он сам снял с себя одежду и положил ее в шредер. Вероятно, им овладело безумие. Когда беднягу обнаружили коллеги, оказалось, тот не понимает, что его побудило к такому странному поступку. Кроме того, он совершенно не помнил, как это произошло.

– Уверен, это твоих рук дело! – воскликнул Натанаэль. – Ведь ты недавно ходила в Красный сектор!

Либертэ прикусила губу.

– Да, это сделала я! Он так гадко себя вел!

– И ты решила наказать его силой крови? Чтобы об этом написали в газетах? Как можно быть такой глупой! Ты полагаешь, что я не должен был говорить с Сильвестром. Что я был неосторожен! А сама как себя ведешь? Тебе осталось послать письмо Фиори и всё ему рассказать!

У Либертэ выступили слезы, что еще больше разозлило Натанаэля.

– И прекрати реветь!

– Я бы всё что угодно отдала, чтобы никогда с тобой не встречаться! – воскликнула Либертэ. – Пока мы не познакомились, я была обычной девушкой. А ты сделал из меня монстра!

– Это вы с Карминой заварили всю эту кашу! Вы украли эту чертову книгу!

Либертэ отвесила ему пощечину. Эхо звонкого удара прокатилось по всей станции, где больше никого не было. Ошарашенный Натанаэль приложил руку к щеке. Мастерица бросила зонтик и разрыдалась, закрыв ладонями лицо.

– Я тут ни при чём, – проговорила она сквозь слезы. Натанаэль не знал, что делать. Либертэ, конечно, была неправа, но и он хорош. Не следовало говорить всё это в лицо. Он подобрал зонтик, протянул плачущей девушке платок и набрал в легкие воздух.

– Может, пойдем посидим где-нибудь?

Промокшие насквозь, они вошли в кафе, которое Либертэ заприметила чуть раньше. Уютное местечко посещали в основном влюбленные парочки, и никто не удивился, когда сюда зашли девушка и молодой человек, что-то шепчущие друг другу. Хозяйка кафе заговорщицки улыбнулась и пригласила их за столик с горящей свечой.

– Ты отлично выступил тогда на кладбище! – подмигнув, сказала она Натанаэлю, ставя на стол два кофе с аппетитной горой выпечки.

Повернувшись к Либертэ, она добавила:

– Отличный выбор, гражданка! Такая красивая пара! Моя подруга утверждала, что Натанаэль встречается с Карминой, но я-то сразу сказала, что ничего подобного. Жду не дождусь следующего испытания!

Либертэ покраснела, Натанаэль изобразил подобие улыбки.

– Спасибо, гражданка. Можно тебя попросить… Видишь ли, мы с Либертэ хотим побыть одни.

Хозяйка внимательно посмотрела на Либертэ. У нее были заплаканные глаза.

– Всё в порядке, дорогая? – осведомилась она.

– Да, всё хорошо, спасибо! – ответила та глухим голосом. – Просто мой друг опоздал, и я беспокоилась.

– Бедняжка! – умилилась хозяйка. – Да, сейчас такие времена, поневоле будешь переживать.

Она подмигнула молодым людям и задернула красную занавеску. Остальные посетители больше не могли их видеть. Либертэ вернула платок Натанаэлю.

– Когда мы прекратим всем лгать? – спросила она, шмыгнув носом.

Натанаэль подумал о Кармине. Каждый день она доверяла ему всё больше. Лишь сегодня рассказывала об отце. Он же только лгал, хитрил и придумывал то, чего никогда не было.

– Ладно, пора за работу!

Либертэ вытащила из сумки украденный в библиотеке томик, дорожную чернильницу, перья и книгу, которую предстояло расшифровать.

Чтобы придать себе сил, она взяла с блюда улитку с изюмом и стала жадно ее поглощать.