Игры века

– Делиль, у него всё ухо в крови. Надеюсь, он не погибнет? Доктор подскочил к кровати.

– Не беспокойтесь, графиня! С Альфредом всё в порядке. У него началась трансформация. Скоро в венах этого ребенка потечет лиловая кровь и он обретет силу, которую мы сможем использовать без ограничений!

Делиль указал на соседнюю кровать.

– Это его брат-близнец. У него трансформация завершилась три дня назад. Должен признать, не без трудностей. Мне нужно еще поработать, чтобы процесс протекал легко и безболезненно. Я взял у мальчика кровь для опытов.

Веритэ вздохнула. Ей не терпелось завладеть книгой. Без нее Делиль так и будет блуждать в потемках. Она внезапно вспомнила, что хотела спросить.

– Доктор, что стало с тем мальчишкой в лохмотьях, которого мы встретили на станции?

– Этот замухрышка? Вы очень удивитесь!

Делиль провел графиню к постели, что замыкала ряд. Там спал бледный подросток с растрепанными волосами. Так же как и остальные, он был накачан снотворным и прикован к кровати.

Его изнуренный вид не вызвал у Веритэ никаких эмоций.

– Объясните же, доктор! Почему вы от него не избавились? Он нужен вам для опытов?

– Неужели вы не узнаёте? Правда, она отрезала косы и оделась как мальчик. Но вы знаете эту девочку. Это Изабелла де ля Круз, любимица Альсида. Думаю, она бродила в окрестностях замка в надежде спасти учителя. Трогательно, не правда ли?

Веритэ холодно улыбнулась.

– О да, несомненно.

* * *

Глава службы безопасности дождался вечера, чтобы открыть пакет. Перед этим он запер дверь номера, снятого в ближайшем трактире, и погасил свет. Веритэ… Ей всё-таки удалось вскружить ему голову. Он был совершенно заворожен необыкновенной женщиной, прекрасно понимая, что она просто использует его в своих целях. И всё же история графини его по-настоящему тронула, а ее чарам нельзя было не поддаться. На обратном пути он всеми силами старался не думать о ней, пытался читать, просматривал записи, связывался с советниками – всё напрасно! Бледное лицо Веритэ снова и снова вставало перед глазами.

Наконец он решился развязать ленты и развернуть сверток из папиросной бумаги. Внутри оказалась красивая коробка с запиской. Слова были выведены лиловыми чернилами. «Чтобы уверить вас в моей благонадежности, прошу вас принять эти дары, они позволят вам применить силу крови, которой обладаю я и которой могли бы обладать и вы. Вы знаете, что делать. Отдавайте приказы громким и четким голосом, и их исполнят. Веритэ, графиня де Могарден».

Глава службы безопасности затаил дыхание и открыл коробку. В черном бархатном футляре стояли три склянки, наполненные лиловой кровью.

Глава 13 Меч судьбы

Если сейчас ты читаешь эти строки, значит, ты один из нас, ты аристократ, Кровавый брат…

Из книги Луи д’Омбревиля

Либертэ вздохнула с досадой. Натанаэль опаздывал. Мастерица пришла вовремя и ждала его где договорились: на остановке трамвая, как раз между «Летающей свиньей» и башней Верна. Было поздно. Редкие пассажиры с интересом смотрели на девушку, которая пряталась под большим черным зонтом. Налетел ветер, усилился дождь. Либертэ пыталась укрыться от стихии под своим ненадежным куполом, но он уже не спасал.

Новых розыгрышей не проводили, новых испытаний не назначали. Игры продолжатся очень скоро, отчеканил Фиори, но городу нужно время, чтобы прийти в себя после терактов. Невозможно было ездить на трамвае или прогуливаться по улицам, не думая о том, что случилось. Люди украдкой осматривали друг друга, без конца читали газеты и только и говорили, что о Кровавых братьях. По всему городу появились граффити – вызов, брошенный в лицо врагу. «Лариспем не знает страха», – написали на платформе. Либертэ совсем не была в этом уверена. Дождь размывал краску, буквы сползали по стене, оставляя тревожные подтеки, а из нарисованного быка словно сочилась кровь.

Мастерица вынула из кармана часы. Не для того, чтобы узнать время – это она проверяла секунду назад, – но чтобы в очередной раз восхититься чудесной вещицей. Это были роскошные серебряные часы с позолоченными стрелками и эмалевым циферблатом. Либертэ успешно продала бы их на черном рынке, если бы захотела. Но об этом, конечно же, не могло быть и речи. Это подарок. Часы доставили вчера в башню Верна вместе с запиской. Прочитав ее, Либертэ почувствовала, как сильно забилось сердце.

«Для Либертэ. Надеюсь, время до нашей встречи пролетит очень быстро. Синабр».

Либертэ сжала часы в кулаке так крепко, что почувствовала, как секундная стрелка щекочет кожу. Как бы ей хотелось отложить все дела и думать о Синабре. А вместо этого приходится торчать здесь и ждать Натанаэля. Который к тому же рассказал Сильвестру, что она нашла ключ к шифру. Либертэ очень рассердилась, когда узнала об этом. Теперь их жизни держались на волоске.