Игры века

– Мне кажется, они хотят нас о чём-то предупредить… Лертач! К ним приближалась три знакомые фигуры. Лакжи и его команда! Они тоже хотели взобраться на мост.

– Мы должны первыми добежать до угла! Быстрее! – крикнула Кармина и бросилась вперед как дикая кошка.

Но было уже поздно. Лясникамы увидели их и бросились на мост, который тут же предательски закачался. Либертэ сжалась в ко мок и закричала от ужаса. Натанаэль крепче ухватился за веревки и повернулся к ней.

– Либертэ! Иди к нам!

Мастерица покачала головой. Она в ужасе застыла на месте и не могла сделать ни шага.

– Привет, сестренка!

Лакжи стоял напротив Кармины. С деланой беззаботностью Кармина указала на место, где мост изгибался под прямым углом.

– Нам тоже туда. Давайте все вместе пройдем по мосту, а потом опять побежим наперегонки?

Мясник почесал бороду.

– Можно и вместе. А можно и порознь. Давай мы пройдем, а вы останетесь? Вы и так наступаете на пятки. Мне это не нравится!

И он пошел вперед, изо всех сил раскачивая мостик. Либертэ закричала. Натанаэль бросился ей на помощь, но не удержался и упал. Девушки завопили от ужаса. В последнюю секунду подмастерье успел ухватиться за канат. Где-то над ним надрывался от смеха Лакжи. Мост ходил ходуном. Мясники преодолели последний отрезок пути и вошли в сад. Вдруг кто-то ухватил Натанаэля за руки. Кармина растянулась на мосту и держала подмастерье так крепко, что ему стало больно. Со стороны трибун доносились взволнованные возгласы. Подросток поднял глаза.

– Я тебя держу! – крикнула Кармина.

– Отпусти меня сейчас же! Так мы оба упадем!

– Прекрати нести чушь!

Но, сам того не желая, Натанаэль тянул ее вниз. Кармина еще больше напряглась. Либо она выпустит его и спасет себе жизнь, либо они вместе разобьются о камни. Стараясь не поддаваться панике, лясникамка объяснила Натанаэлю, что делать. Он послушался, но чем сильнее подтягивался, тем ниже спускалась Кармина. Сжав зубы, лясникамка еще крепче схватила его за руки и из последних сил помогла взобраться на мост, который вновь предательски закачался. Лясникамка поскользнулась, попыталась ухватиться за что-то, но не удержалась и рухнула. «Вот и всё, – подумала она. – Сейчас всё кончится». Сильный толчок сложил ее вдвое. У девушки перехватило дыхание. В следующую секунду Кармина обнаружила, что висит в воздухе.

– Ты в порядке? – закричала Либертэ.

Наблюдая за Карминой, Либертэ успела привязать веревку, свисающую с пояса подруги, к канату, на котором висел мост. К счастью, узел оказался крепким. Лясникамка попыталась что-то ответить, но не могла вымолвить ни слова. Она вращалась в воздухе, задыхаясь от боли. Натанаэль что-то кричал Либертэ. Веревка, на которой висела девушка, поползла вверх.

– Держу ее! – воскликнул подмастерье.

Он изо всех сил сжал Кармину в объятиях. Лясникамка дрожала с головы до ног.

– Я думала, что… – пролепетала она.

– Я тоже.

– Не бросай меня.

Зарывшись носом ей в волосы, он прошептал:

– Никогда. Никогда больше.

Они застыли в объятиях друг друга, пока Фиори с пафосом комментировал происходящее. Зрители кричали и аплодировали. По щекам Либертэ текли слезы облегчения, ведь только что они были на волосок от гибели.

Страхуя друг друга на каждом шагу, они наконец смогли дойти до висячего сада. Задыхаясь, повалились в траву. Лясникамка морщилась от боли и осторожно трогала бедра – там, где висел пояс, спасший ей жизнь.

– Смерть как больно! – воскликнула она и добавила, несмело улыбнувшись друзьям: – Спасибо.

– Никогда больше так не делай! – воскликнула Либертэ, сжимая ее в объятиях.

– То есть, ты хочешь сказать, не держи Натанаэля, если он вдруг опять упадет?

Все трое не выдержали и рассмеялись. Икали и гоготали, не в силах остановиться; по щекам текли слезы.

– Может, бросим это всё? – предложил Натанаэль, вытирая глаза. – Мы уже столько времени потеряли. Они уже, наверное, добрались до самого верха. Что скажешь, Кармина?

Либертэ внимательно посмотрела на друзей, сидевших прижавшись друг к другу. Внезапно она поняла, что их связывает что-то помимо дружбы, но предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Вершина башни казалось отсюда такой же недостижимой, как луна.

– Я думала, теперь-то уж точно концы отдам, – с дрожью в голосе сказала Кармина. – Ненавижу сдаваться, но сейчас была бы не против почувствовать твердую почву. А ты, Либ?

Мастерица вновь подумала о Синабре. Он не сказал, что любит ее. И всё же Кармина ошибалась на его счет. Либертэ была в этом уверена.

– Я знаю, как их догнать, – ответила она.

Вскоре они добрались до флюгера. Подмастерье предусмотрительно опустил голову, чтобы медная стрела, крутящаяся во все стороны, случайно не лишила его глаза. Прямо над ними шла маленькая железная дорога, закрученная в спираль. Это были рельсы, по которым перемещался лифт.

– Пришли!