Игры века

Натанаэль подтянулся и залез на рельсы, затем помог Кармине и Либертэ. Все трое продрогли и тяжело дышали. Дождь прекратился, но осенний ветер пробирал насквозь. Они прижались друг к другу – три крохотные точки, застывшие на высокой стене. У Кармины стучали зубы. Она уже не могла идти так же легко, как раньше. При каждом резком движении ее губы кривились от боли. Лясникамка пыталась согреться, массируя руки. Натанаэль предложил ей пиджак, но она отказалась.

– Рельсы идут под наклоном, – объяснила Либертэ. – Мы пойдем по ним до следующего этажа.

– А что там? – спросил подмастерье. Он тоже сильно замерз, но Кармина шла рядом, ее присутствие придавало сил. Ради нее он готов был взобраться на две башни Верна.

– Там лифт, – ответила Либертэ. – Он сломался. Так получилось.

Через пару минут они обнаружили кабину: маленький прозрачный куб на металлических позолоченных подпорках. Лифт неподвижно стоял на рельсах. Издали он был похож на изящную шкатулку в оправе из белого камня, а вблизи казался непреодолимым препятствием.

– Либертэ, что дальше?

– Встаньте на подножку и крепко держитесь. Сейчас всё исправлю.

Мастерица достала из сумки инструменты, отвинтила металлическую панель и стала подключать провода. Кармина с Натанаэлем переглянулись.

– Держитесь! Сейчас поедем!

Либертэ схватила клещи и повернула болт. Лифт заискрил, звякнул и поехал. Зубчатые колеса и канаты пришли в движение, увлекая кабину на самую высоту. Мастерица едва успела вскочить на подножку. В зрительном зале раздались удивленные возгласы и аплодисменты.

С развевающимися на ветру волосами Кармина, Либертэ и Натанаэль неслись на всей скорости вокруг башни, периодически исчезая в облаках. Подмастерье поднял глаза. Прямо над ними ярко светило солнце, освещая купола, башенки, мосты и сады, свисающие с последних этажей.

– Как же это прекрасно! – прошептал Натанаэль, охваченный чувством безграничной свободы.

Несущийся между небом и землей, опьяненный скоростью, он чувствовал себя всесильным и неуязвимым. Юноша взял Кармину за руку и улыбнулся ей, но она на него даже не посмотрела.

– Либертэ, – вдруг спросила она, – а ты всё это знала? Лифт проехал мимо большого окна. Они едва успели заметить зрителей, наблюдавших за ними с раскрытыми ртами. Оставался последний участок.

– Да, я знала, в чём будет заключаться испытание, – призналась Либертэ. – В прошлый раз Лакжи и его дружки добились победы обманным путем. Что мешает нам поступить так же? Я разработала оптимальный маршрут, чтобы взобраться на башню, и отключила лифт сегодня утром.

– Ты с ума сошла! А если Лакжи узнает? Представляешь, что он с нами сделает?

Либертэ повернулась к Кармине.

– Мне наплевать! Мне надоели Лакжи, Фиори и вообще все лясникамы, которые почему-то решили, что они тут главные!

Кармина не нашлась, что ответить. Она смотрела на Либертэ, как если бы видела ее в первый раз. Лифт замедлил ход и остановился у маленькой дверцы. Небольшая лесенка позволяла без труда подняться на крышу.

– Здесь живет Верн, – объявила Либертэ. – Мы почти у цели.

И она указала на купол, венчающий апартаменты писателя. На самой вершине развевался флаг Лариспема. За пару минут они преодолели последнюю треть пути. На уровне крыши парили дирижабли, в корзинах сидели почетные зрители. Гудели турбины. Пропеллеры разгоняли воздух. У Либертэ зашевелились волосы на голове, словно встревоженные змеи. В ту же минуту три маленьких фигурки взобрались на крышу с противоположной стороны.

– А вот и они, – заметил Натанаэль, – Кажется, нам придется поднажать.

Это было похоже на бег наперегонки по дрейфующей льдине. Крыша башни была сделана из стекла и покрыта металлической сеткой. Натанаэль, Кармина и Либертэ постоянно скользили и спотыкались. Зрители на трибунах от нетерпения вскочили с мест.

Натанаэль подбежал к флагу первым и хотел схватить его, но пришлось отдернуть руку: в древко вонзился нож.

– Пусти! – завопил Лакжи.

Подмастерье остановился. От быстрого бега он тяжело дышал. Покрытый татуировками лясникам в промокшей рубашке скалился и играл мускулами.

– Бык тебя дери! Я думал, вы усвоили урок, а ничего подобного! И он сплюнул Натанаэлю под ноги.

– Можешь упираться сколько хочешь, ягненок! Но, если тронешь флаг, завтра солнце встанет без тебя, имей в виду! Один раз ты вышел сухим из воды, но второго такого не будет!

Натанаэль посмотрел на трибуны. Ему достаточно было схватить трофей. Это увидят сотни зрителей, и победа будет за ними.

– Мы пришли первыми! – задыхаясь, возразил он.

– Потому что ваша толстая лоровака знала, что нам надо будет лезть на Лашнябу! – закричал мясник. – Она и подстроила этот трюк с лифтом!

Либертэ сжала кулаки.

– Эй ты, парень, не смей так со мной разговаривать!

Лакжи подошел к мастерице и посмотрел на нее в упор. Либертэ оставалась на месте и даже не думала отводить взгляд. Мясник грозно сжал кулаки, но, понимая, что на него смотрят сотни зрителей, решил ограничиться угрозами.