Ил-2 атакует. Огненное небо 1942-го

После ужина у копны душистого сена расположились летчики и техники. Я рассказывал о своих приключениях. На почтительном от меня удалении примостились незнакомые сержанты – это прибывшие только вчера из Уральска выпускники авиационного училища. Среди них был Иван Остапенко, Георгий Бондаренко, Виктор Корсунский, Василий Баженов, Иван Дудник, Григорий Снопко… Они тоже дружно смеялись со всеми, когда я рассказывал о своем пребывании в курятнике и уговаривал глупых птиц: «Курочки, тише, тише…»

Ближе всех ко мне лежал младший лейтенант Михаил Талыков. Он тоже не так давно прибыл в полк. Пришлось мне как-то его отчитывать за безрассудство и своеволие и полете. Тогда он был у меня ведомым, а теперь назначен моим заместителем. Война быстро выдвигала людей, она же была к ним и беспощадна…

Я лежал на сене, откинувшись навзничь. С неба мне весело подмигивала Полярная звезда…

Завтра снова боевое задание. «Ни шагу назад!».

Безрассудный ведомый

Ведущий на фронте ценится на вес золота. Он летит на головном самолете. Это самый опытный в группе летчик. Если в полку есть ведущие, то часть боеспособна. Ведущему можно было «нацеплять на хвост» сколько угодно молодых не обстрелянных летчиков. А молодые у нас были не только не обстрелянными, но и недоученными, потому что выпускались по ускоренной программе военного времени. Поначалу этих ребят приходилось откармливать после полуголодной тыловой нормы. Потом мы проверяли их технику пилотирования, давали тренировочные полеты и только после этого пускали с ведущим для боевого крещения.

Ведущий – вожак в полете и лучший советчик молодому летчику на земле. Он может быстро собрать взлетевшие за ним самолеты; может провести группу по намеченному маршруту; может хитро обойти зенитные и истребительные заслоны противника; отыскать на переполосованной траншеями и искромсанной снарядами земле цель; тактически грамотно, сообразуясь с обстановкой, выполнить атаку. Но, прежде чем постичь все эти военные премудрости, ведущему нужно было самому поболтаться у кого-то в хвосте и выжить. Сбит ведущий – и боевое задание может сорваться.

Ведомому тоже нелегко: он летит, стараясь держаться в строю. А сосед почему-то все время дергается: то провалится, то «вспухнет» над строем, за ним нужно следить. Почти не остается времени, чтобы взглянуть на приборную доску, заметить разрывы зенитных снарядов или приближение «мессеров». Ведомый не успевает вести ориентировку и обычно не знает, где летит. Ну а если ведущего вдруг собьют, а ведомые его все неопытные летчики – что тогда? Случалось и такое. Я уже рассказывал об этом…

Но и ведомый ведомому рознь. В одном боевом вылете я очень разозлился на своего ведомого… Мы шестеркой штурмовали противника в районе Лисичанска. Под нами – голая, порыжевшая от зноя, бугристая степь. По ней, развернувшись фронтом, по-черепашьи ползут немецкие танки, ведущие огонь. Один из них дымит, кружит на месте. Позади танков залегли редкие цепочки немецких солдат. Значит, наши с переднего края прижали их огнем. В самый раз подоспела наша шестерка! Мы перестроились цепочкой и один за другим, с разворотом пошли вниз, открыв огонь. Заходили вдоль фронта немецких танков. У самой земли открыли выливные приборы. Под штурмовиками огненный дождь: горит фосфор. Все внизу скрылось за клубами белого дыма. Снова набираем высоту. В бледном, словно слинявшем от жары, небе около наших самолетов непрерывно появляются и медленно тают дымные хлопья: бьют зенитки. Но нам сейчас не до них. Стали в круг – началась штурмовка. Одна атака, вторая… Мы ходили в кругу, а в это же время невдалеке десятка полтора немецких «Юнкерсов-87» – «лапотников» [15] с торчащими из-под фюзеляжа колесами – тоже устроили карусель. Поблескивая на солнце стеклами фонарей, они поочередно сваливались на крыло и почти отвесно пикировали на железнодорожную станцию Яма, ныряя в черный дым. Над «юнкерсами» разгуливали парочки «мессеров» и сверху высматривали добычу. А добыча для них – это наши штурмовики, прилетевшие без прикрытия.

После нескольких атак, когда боекомплекты к пушкам и пулеметам были уже на исходе, я заметил, как в нашу сторону направились четыре вражеских истребителя. Не иначе как по рации их наводили. Я подал команду уходить от цели, отвернул к линии фронта, вслед за мной потянулись ведомые. И вдруг один из них, к моему изумлению, отделился от нас и снова начал пикировать. Какое безрассудство! Пришлось нам всем кружиться у линии фронта, на виду у немцев ждать отбившегося одиночку – верную жертву истребителей. К счастью, все обошлось: не замеченный истребителями штурмовик пристроился к нам, и мы взяли курс на аэродром.