Ил-2 атакует. Огненное небо 1942-го

К Кагальницкой уже подходили передовые части противника, и 29 июля 1942 года мы спешно перелетели на полевой аэродром в Сальских степях. Прямоугольник летного поля со всех сторон был окаймлен зеленым забором лесозащитных насаждений, но тень не спасала от жары. С неба нещадно палило солнце, и горячий воздух был неподвижен. Легкие комбинезоны, надетые поверх трусов, липли к телу. Прохлада держалась лишь в единственной землянке, где разместилась оперативная группа штаба полка. Но там тоже было невозможно высидеть: с потолка то в одном, то в другом месте струилась сухая земля и попадала за воротник – это в перекрытии орудовали многочисленные мыши. Майор Гудименко часто переставлял свой складной столик с одного места на другое и зло дул на разложенную карту, куда с потолка с шуршанием стекал песок.

Техники раздобыли для нас железную бочку с рваными краями, и наполнили ее водой. После возвращения с боевого задания летчики, сбросив комбинезоны, поочередно погружались в эту подогретую солнцем «купель», а потом, еще не обсохшие, спешили на доклад – такой порядок установил командир полка Холобаев.

Когда кончилась питьевая вода, мы утоляли жажду теплыми полосатыми арбузами, которые научились разбивать ребром ладони. Техники натаскали их с заброшенных бахчей…

С этого аэродрома мы летали не на запад, а на север – за Манычский канал – бить колонны противника. Их мы уже видели восточнее нашего аэродрома, и куда нам дальше перебазироваться – было неизвестно. Связи со штабом 4-й воздушной армии не имелось.