Il y a 2000 ans

Sulpicius Tarquinius fit un signe familier au gouverneur auquel celui-ci rйpondit immйdiatement en allant а sa rencontre dans un vaste corridor oщ ils йchangиrent quelques mots sur un ton discret. Il informa Pilate de l'entrevue convoitйe en privй. Pendant ce temps, la malicieuse Fulvia se dirigeait vers l'alcфve qu'elle connaissait personnellement, de maniиre а s'assurer а travers les voiles de la prйsence de Livia dans la piиce privйe du gouverneur destinйe а ses expansions licencieuses.

Absolument certaine des faits, la calomniatrice se rйjouissait а l'avance de l'instant oщ elle prendrait Publius par la main et l'amиnerait а voir de ses propres yeux la rйvйlation de l'apparent adultиre de sa femme. Mais alors qu'elle retournait au grand salon, laissant lйgиrement transparaоtre la sinistre satisfaction de son вme, elle entendit Pilate s'exclamer avec dйlicatesse а ses invitйs :

Mes amis, j'espиre que vous m'accorderez quelques minutes pour rйpondre а une entrevue privйe et urgente que je n'attendais pas. Je crois que la condamnation du Messie de Nazareth йtant consommйe, ceux qui n'eurent pas le courage de le dйfendre publiquement au moment opportun, frappent dйjа а ces portes !... Voyons cela !

Le gouverneur se retira avec l'assentiment unanime de tous et rejoignit son cabinet privй oщ, йminemment surpris, il trouva la noble Livia, plus belle et plus sйduisante encore dans ces simples habits sans prйtention, qui lui parla en ces termes :

Seigneur gouverneur, bien que n'ayant pas le consentement prйalable de mon mari, j'ai dйcidй de venir jusqu'ici en raison d'une affaire urgente et supplier votre soutien politique pour l'absolution du prophиte de Nazareth.

Quel mal cet homme humble et bon, charitable et juste, aurait-il fait pour mourir ainsi, d'une morte aussi avilissante entre deux voleurs ? C'est pourquoi, le connaissant personnellement et le considйrant comme un inspirй du ciel, j'ose invoquer vos qualitйs йlevйes d'homme public en faveur de l'accusй !...

Sa voix йtait tremblante et rйvйlait toute l'йmotion qu'elle avait dans l'вme.

Madame - rйpondit Pilate en faisant son possible pour йmouvoir et sйduire son cњur par la tendresse affectйe de ses propos -, j'ai tout fait pour йviter а Jйsus la mort sur la croix infamante, j'ai enfreint tous mes scrupules d'homme d'йtat, mais malheureusement tout est consommй. Notre lйgislation a йtй vaincue par la colиre de la foule criminelle dans les explosions injustifiйes de sa haine incomprйhensible.

Alors, il n'est plus licite d'attendre de providences en faveur de cet homme charitable et juste, condamnй comme un vulgaire malfaiteur ? Sera-t-il crucifiй pour avoir pratiquй le crime de la charitй et faire naоtre la foi dans le cњur de ses semblables qui ne savent pas encore l'acquйrir par eux-mкmes ?

Malheureusement, c'est ainsi... - rйpliqua Pilate confus. - Nous avons tout fait pour йviter les folies de la plиbe rebellйe, mais mes scrupules ne sont pas parvenus а la vaincre, m'obligeant а confirmer la peine de Jйsus, а contrecoeur.

Pendant un instant, Livia se livra а ses pйnibles rйflexions comme si elle cherchait une nouvelle mesure а prendre immйdiatement.

Quant au gouverneur, aprиs avoir marquй une pause, il laissa libre cours а ses instincts d'homme du monde dans de telles circonstances.

Ce jour-lа avait йtй fait de luttes pйnibles et intenses. Un singulier abattement dominait tout son corps, mais devant ses yeux habituйs aux conquкtes, lui qui trиs souvent faisait mкme appel а la cruautй, se trouvait cette femme qui lui rйsistait... Une puissante attraction semblait l'aimanter а sa personne simple et affectueuse, et plus que jamais, il dйsirait la possйder pour faire d'elle comme les autres, l'instrument de ses passions passagиres. L'atmosphиre, par­dessus tout, perturbait les sources les plus pures de son entendement. Ce cabinet йtait exclusivement destinй а ses extravagances nocturnes et des fluides йtourdissants planaient dans tous les coins, altйrant ses plus nobles pensйes.

Il avait devant lui la femme convoitйe, perdue pendant quelques secondes dans un gracieux embarras, devant sa prйsence dominatrice.

Cette grвce simple, saturйe d'une gйnйrositй presque infantile mкlйe а un regard limpide et profond de madone du foyer, offusquait ses maniиres cavaliиres qui, parfois, frфlaient la brutalitй par ses injustices et ses cruautйs d'homme dans sa vie privйe et dans sa vie publique.

Comme s'il fut saisi par une force incoercible, il s'avanзa et s'exclama inopinйment, lui faisant sentir le danger de la situation dans laquelle elle s'йtait mise :

Noble Livia - commenзa-t-il dans l'inquiйtude de ses pensйes impures -, jamais plus je n'ai oubliй cette nuit pleine de musiques et d'йtoiles quand je vous ai rйvйlй pour la premiиre fois l'ardeur de mon cњur passionnй... Oubliez un instant ces juifs incomprйhensibles et йcoutez, une fois encore, la parole sincиre de mes sentiments profonds inspirйs par vos vertus et votre singuliиre beautй !...