Il y a 2000 ans

Seigneur !... - eut la force de s'exclamer la pauvre femme, cherchant а йviter cet

affront.

Mais avec l'audace- des hommes impйtueux, le gouverneur n'eut d'autre geste que celui d'obйir а ses caprices impulsifs et prit ses mains avec impudence.

Livia dut mobiliser toutes ses йnergies pour trouver la force d'йchapper а ses grands bras forts, et rйpliqua avec intrйpiditй :

Arriиre, Monsieur ! Serait-ce lа le traitement d'un homme d'Йtat envers une citoyenne romaine, femme d'un illustre sйnateur de l'Empire ? Et, mкme si je ne possйdais pas tous ces titres que vos yeux cupides et inhumains devraient honorer, j'estime que vous ne devriez pas manquer, en cet instant, а votre devoir de courtoisie respectueuse que tout homme se doit de rendre а une femme !

Il йtait si habituй aux modes de sйduction les plus avancйs que devant ce geste hйroпque et imprйvu, le gouverneur resta interdit.

La rйsistance de cette femme exaltait son dйsir de vaincre son orgueil noble et sa vertu incorruptible.

Il eut envie de se jeter dans les bras de cette crйature dйlicate et fragile dans le tourbillon de la lascivitй et de la voluptй qui aveuglait son raisonnement ; mais une force incoercible semblait s'imposer а ses dangereux caprices d'homme passionnй, l'empкchant de commettre un tel acte.

А cet instant, l'йpouse du sйnateur lui jeta un regard douloureux oщ l'on pouvait lire toute l'extension de sa souffrance et de son dйpit face а l'outrage qu'elle venait de subir. Elle se retira profondйment йmue, le cerveau grouillant des pensйes les plus divergentes.

Toutefois quelques minutes avant qu'elle ne sorte du cabinet, Fulvia avait sollicitй la faveur d'йchanger un mot en privй avec le neveu de son mari pour l'informer de tout ce qui se passait.

А ces commentaires, le sйnateur eut un choc terrible. Il pressentit que la prйvarication de sa femme йtait sur le point de se confirmer devant ses propres yeux, cependant, 1l hйsitait encore а croire а une telle vilenie.

Livia, ici ? - dit-il gravement а la femme de son oncle, laissant entendre а l'inflexion de sa voix que tout cela n'йtait qu'une cruelle calomnie.

Oui - s'exclama Fulvia, impatiente de lui fournir la preuve tangible de ses assertions , elle est en entretien avec le gouverneur dans son cabinet privй sans mesurer la situation et les circonstances d'une telle rencontre, car enfin, Claudia habite encore cette maison et, devant la loi, ma sњur est l'йpouse lйgitime de Pilate qui est habituй aux mњurs dissolues de la cour d'oщ il a йtй йloignй en raison de sйrieux incidents de la mкme nature !

Dans son ingйnuitй, Publius Lentulus йcarquilla des yeux et laissa place а d'horribles sentiments qui l'intoxiquиrent des germes de la plus affligeante mйfiance, face а toutes les circonstances qui њuvraient contre sa femme, malgrй la tolйrance et la gйnйrositй dont il faisait preuve.

Son attitude d'expectative rйvйlait encore une grande incrйdulitй face aux accusations qu'il venait d'entendre et tandis que la calomniatrice observait son silence angoissй, anxieuse, elle s'empressa de suggйrer :

Sйnateur, suivez-moi а travers ces salles et je vous livrerai la clй de l'йnigme, vous constaterez alors la lйgиretй de votre йpouse par vous-mкme.

Vous perdez la tкte ? - dit-il avec une terrible sйrйnitй. - Un chef de famille de notre souche sociale ne doit pas connaоtre l'intimitй domestique d'une maison qui n'est pas la sienne, а moins qu'une plus grande confiance ne lui octroie ce droit.

Fulvia rйalisa qu'elle avait ratй son coup, elle se tourna alors vers lui et s'exclama avec la mкme fermetй :

Trиs bien, puisque que vous ne souhaitez pas dйroger а vos principes, approchons- nous de l'une de ces fenкtres. D'ici mкme, vous pourrez constater la vйracitй de mes dires en observant Livia quitter les appartements privйs de ce palais.

Et prenant presque son interlocuteur par la main tant l'abattement moral s'йtait emparй de lui, la femme du prйteur s'approcha du parapet d'une fenкtre toute proche, suivie du sйnateur qui l'accompagnait chancelant.

Il n'eut pas besoin d'autres arguments pour le convaincre.

Arrivйs а l'endroit favori de Fulvia, qui йtait son poste d'observation, quelques secondes plus tard, ils virent la porte du cabinet qu'elle lui indiqua s'ouvrir et Livia se retirer dans son dйguisement de galilйenne, laissant transparaоtre sur son visage les signes йvidents de son йmotion, comme si elle voulait fuir une situation qui l'accablait douloureusement.