Или замуж, или в гроб – море выбора

– Ну… ему и так трудно – точно, я вспомнила, этого угрюмого подростка. У него парализовало мать, отец погиб и мальчику приходилось одному ухаживать за ней и двумя братьями лет семи-восьми. Зиму они провели вместе с ещё несколькими семьями вместе, а как только стало тепло, разложили свой шатер.

– Тиреша, миленькая, мне очень нужна его помощь. Придумай, что-нибудь.

– Я могу научить его братьев собирать коренья от простых болезней и посидеть с его мамой, пока он будет с тобой.

– Нужно попробовать.

И мы отправились к Тамиру, которого нашли у их шатра, плетущего циновку из старого камыша. Вообще это работа женщин, не мужская. Лоб у него был нахмурен и он что-то шептал себе под нос.

– Привет, весело поприветствовала его сестра. Мальчик поднял на нас удивленный взгляд.

– Привет.

– Давай закончу, у меня хорошо получается – и девчонка плюхнулась рядом и буквально вырвала работу у ошарашенного парня.

Я опустилась на землю с другой стороны от него.

– Тамир, меня отправляют в горы – начала я, это лишь кивнул, наверное, для всех это было очевидно.

– Помоги мне, пожалуйста – а вот эта просьба вызвала у него недоумение

– Я же не девушка и никогда не был в пещере, какая от меня тебе может быть помощь – насмешливо заявил парень

– Конечно, не девушка. Или стоит проверить? – с моей стороны это было глупо, злить потенциального сообщника, но уж больно снисходительно молокосос разговаривал

– Тебе показать что-ли?

– А и покажи! – пошла я ва-банк

Парень явно обалдел, покраснел до ушей, однако, не спасовал.

– Пошли – подхватился на ноги одним плавным движением

– Пошли, только нож и силки возьми – я говорила с ленцой, даже не попытавшись встать. И тут до Тамира дошло, как он сам себя едва не подставил. Он опять поменял цвет, как хамелеон в самом деле.

– Ну что же ты? Или что-то другое собрался показывать, а не свое охотничье умение? – я прищурилась и слегка приподняла бровь. Парень залетел в шатер как пуля. У сестры был немного ошарашенный вид

– Лани, вот это да! Если о таком узнают девчонки …

– Не узнают, поняла?

– Угу.

Тамир, вышел подпоясанный ножнами с легкой сумкой в руках.

– Подожди, нужно братьев найти – пробормотал он, явно жалея о своей несдержанности

– Не надо, я пока тут работу закончу и за мамой твоей присмотрю, я умею, правда – и сестра покосилась на меня. Теперь кровь прилила к моим щекам. Невольно она напомнила о моей прошлой беспомощности. А мальчишке было всё равно, он важно кивнул и, махнув мне рукой, отправился на выход со стойбища. Делать нечего. Шепнув, спасибо, Тиреше, пошла за ним.

Чтобы поймать руктрана – подобие земной крысы – у Тамира ушло около часа и почти два на дорогу туда и назад. За время пути, я смогла объяснить ему свою нехитрую просьбу по получению элементарных навыков охоты и заручиться согласием. Видно, подростку было уже совсем не в моготу делать женскую работу и слушать причитания матери. А тут такая возможность хоть на немного сбежать от проблем не чувствуя потом вины.

Дни полетели за днями. Раз в два дня ходили с Тамиром на промысел.

– Смотри, змея!

– ААААА!!!

– Что кричишь, бей её

– ААААА!!!

– В сторону! Не топочи, не ори, вовсе она не противная. Вкусная, вот увидишь. Даже не ядовитая в этот раз.

– Паук, скорее!

– ААААА!!!

– Не ори, бей его!

– Его тоже съедим?

– Нет он ядовит.

– АААА!!!

– Продадим панцирь.

– Да бью я его, бью!

– Будешь так бить, продавать будет нечего.

– Тамир, я что-то нашла, – держу животинку, похожую на черепаху.

– Брось немедленно!

– Что ни продать ни съесть? – печально вздыхаю.

– Хуже, это само может тебя съесть, когда очнется от сна.

Так и проходили наши походы. Весело и познавательно.

Я посетила женщин, побывавших в моей незавидной роли. Таких, оказалось всего двое. Говорили, приблизительно, одно и тоже.

Охотник-сопровождающий доводил девушку до определенной черты и оставлял там. Что за черта, никто толком не объяснил. Дальше она сама должна была добраться до пещеры. Затем там полагалось творить ежедневный жуткий ритуал с одеванием себя любимой в нарядное платье и украшения, молиться нескончаемое количество часов, и под вечер можно было вкусить немного пищи, строго в определенном порядке и количестве. Не удивительно, что возвращались самые выносливые.

Заунывные молитвы – песнопения и ритуальную фразу-приветствие меня заставили выучить, а вот с платьем вышел казус. Нарядного не осталось, на новое не было времени. Помогла Вайа, отдала наряд, который шила на свадьбу дочери. Оно состояло из подобия комбинации розового цвета и верхней составляющей – балахона из тонкой ткани с вышивкой, жемчугом, узором из ракушек и какими-то камнями.

С женщиной мне удалось поговорить только на третий день, после нашей встречи. Она призналась, что отговаривала старейшину никого не отправлять в этом году в Дар дракону. Суркхеш уперся, это было очередным испытанием для него на прочность как главного человека в племени. Вайя испробовала на нем все возможные методы. Поэтому за моё быстрое согласие он готов был пообещать хоть звезду с неба.

Заручившись и от нее обещанием позаботиться о Тиреше, как о родной дочери, я немного успокоилась.

***