— Зачем со мной, Оська-шут? Идти мне некуда, разве что в берлогу медвежью. Ничего я не умею, только указы разные подписывать и сабелькой махать. Пропадёшь ты со мной.
— Авось не пропаду. В избушку лесничего пойдём. А не найдём избушки, так и берлога медвежья сгодится.
Царевич и шут свернули в лес, отыскали избушку лесничего. Внутри — печка, стол и лавка. Илья на печь забрался, Оська на лавке лёг. Молчат, думы думают каждый свою.
— Вернись к батюшке, Илья Еремеевич, — стал уговаривать Оська.
— Не вернусь. Лучше в лесу жить, чем с драконихой.
— А есть-пить что будешь?
Царевич задумался:
— Колечко у меня есть с драгоценным камешком. Вот ты завтра пойдёшь на торжище и продашь его.
Чуть свет собрался Оська-шут на торжище, колечко царевича в платочек завязал и в карман спрятал, чтобы не потерять. Пришёл и видит: стоит добрый молодец, красавец красавцем, и держит на ремне чёрный ящик. А внутри под стеклом, на синем бархате лежат золотые кольца, броши, цепочки, часы, серьги…
— Мил-человек! — окликнул Оська. — Не купишь ли у меня кольцо? Хорошее кольцо, дорогое.
Развязал Оська платок. Кольцо так и засияло.
Молодец глаза вытаращил:
— Богатое кольцо. Беру, сторгуемся!
Ударили по рукам, Оська деньги в кошель пересыпал. Решил походить, купить чего-нибудь царевичу. Набрал кренделей румяных, огурцов, яблок краснобоких.
Вдруг слышит, что зовёт его кто-то:
— Добрый человек! Купи у меня рушник!
Обернулся Оська-шут и увидел старушку маленькую да горбатенькую с рушником диковинным. Никогда Оська таких не видел: с одной стороны белый, с другой — красный, золотые птицы и цветы по краям вышиты.
Жалко стало Оське старушку. Думает, куплю рушник царевичу утираться.
— Почём продаёшь?
— Золотую монету прошу.
Оська попятился.
— Золотую монету за какой-то утиральник! Да ты что, белены объелась, бабка?
Та смеётся:
— Не белены, а блинов. Это не простой рушник — волшебный. Расстелешь его белой стороной, поставишь блюдо — а на нём блины появятся. И со сметаной, и с икрой, и с мёдом — каких пожелаешь. Расстелешь красной стороной — пирожков отведаешь.
— Да ты шутки шутишь, старая!
— Не веришь? Ну смотри!
Расстелила бабка рушник на коленях красной стороной, блюдо сверху поставила. Оська глазам не поверил: лежат на блюде пирожки румяные, дух сытный идёт от них.
Отведал один — вкусно.
— А давай, покупаю!
Заплатил Оська золотую монету за рушник, блюдо в придачу взял. Только уходить собрался, как рядом старичок словно из-под земли вырос, весь белой бородой зарос. Самовар в руках держит.
— Не нужен ли тебе самовар, добрый человек?
— Самовар-то нужен, — почесал вихры Оська, — а сколько просишь за него?
— Одну золотую монету и одну серебряную, — отвечает старичок.
— Эк тебя! Ищи другого простофилю.
— То не простой самовар, а волшебный. Нальёшь воду — он сам закипит, щепок и шишек не надо. А чай-то какой! Вкусный, душистый, на травах. Пойдём к колодцу и проверим.
Пошёл Оська со старичком к колодцу, плеснул из ведра воды в самовар, и тот безо всяких дров стал носиком насвистывать. Заплатил Оська старичку, унёс с собой самовар.
Прибежал к царевичу в избушку.
— Ну, Илья Еремеевич, смотри, что я купил! Золотыми монетами заплатил.
Схватился за голову царевич:
— Да ты что, Оська-шут, погибели моей хочешь?
— Не погибели — жизни хочу. Смотри!
Расстелил на столе рушник, блюдо поставил. Глядь — а на нём блины с мёдом. Горячие, румяные. Перевернул полотенце другой стороной — пирожки с картошкой появились. Налил воды в самовар — он сам по себе закипел.
Взял царевич блин, отведал, чаю попил.
— Что за диво! Чай не хуже царского, а блины как у нянюшки.
— И с мёдом, и с творогом, и с мясом — какие задумаешь. Всё волшебный рушник умеет, старушка сказывала.
— А зачем мне столько блинов и пирожков? — спрашивает царевич.
— Завтра ярмарка начнётся. Лоток сделаем или прилавок какой-нибудь. Я буду прибаутками да частушками народ зазывать, а ты — пирожки продавать и чай наливать.
Царевич насупился:
— Чтобы я, царский сын, на ярмарке торговал?!
— Воля твоя. Не хочешь — не надо. Возвращайся к батюшке, на пуховой перине будешь спать, вкусно есть да сладко пить. Женишься на принцессе заморской…
— Нет уж, — мотнул головой Илья, — лучше на ярмарку.
— Ну а коли так, то лоток надо смастерить какой ни на есть.
Отыскал Оська топорик да пилу, срубил берёзку, обтесал, распилил и лоток сделал.
Поутру стали собираться на ярмарку, а царевич печалится.
— Как мне быть, Оська-шут, каждая собака меня знает. Приду на ярмарку, народ смеяться начнёт и пальцем показывать. Царевич, а блинами торгует! Дай ты мне лучше одёжку свою шутовскую да лицо размалюй, чтобы никто меня не узнал.
Оська так и сделал. Дал царевичу кафтан да штаны, лицо набелил, нарумянил. Взял Илья волшебный рушник и пошёл с Оськой на ярмарку. А народу там, народу! Шумно, весело… В глазах рябит от пёстрых платков и сарафанов. Детвора на каруселях катается, леденцы сосёт, орешки щёлкает. Медведь учёный на задних лапах ходит. Нарядные квасники продают квас и кричат: