Иллюстрированный роман

— Считаешь, что тебе удастся на ней удержаться? — Пандора провела ладонью по лошадиному крупу.

— Надеюсь. Если сделать все как полагается.

— Но у тебя же еще нет… как там они назывались… ни седла, ни стремян?

В Македонии я понял, как проще и удобнее их сделать. Думаю, я сумею объяснить все мастерам, и через несколько дней нас будет то, что нужно… — Алексиус повернулся к Фрине, которая не верила своим ушам. — Госпожа Фрина, боюсь, я вынужден попросить ссудить нам еще пару мин.

Гетера недоверчиво посмотрела на девушку.

Пандора глубоко вздохнула и кивнула:

— Да. Я была бы очень признательна тебе… Но сначала давай сходим к стратегу Формиону, спросим, что он думает по этому поводу. Позволят ли нам вообще выставить эту лошадь… Как, кстати, ее зовут?

— Астеропа.

— Хм… Это ведь молния порождает ужас, а не наоборот…

Алексиус расплылся в улыбке.

— Конечно. Только нужно эту красотку пристроить. Я ее хотел в наш сарай поставить, но Меланта не позволила, — он мстительно глянул в сторону рабыни.

— Всемогущие боги… — запричитала служанка.

— Хорошо. Сделайте все, что требуется, и позовите меня. Я пока позавтракаю, — распорядилась Пандора и пошла в дом.

Глава 30

1

Через несколько дней необходимая амуниция была готова. Довольный Алексиус с огромной охапкой вещей с трудом протиснулся в калитку и вывалил все на каменные плиты перед заинтригованными девушками.

— Зевс свидетель, в жизни не видела ничего подобного! — пробормотала Фрина.

Пандора коснулась деревянного каркаса седла.

— То, на чем мы ездили в Македонии, выглядело иначе…

— Там времени было больше, — беззаботно ответил Алексиус. — Ничего. Неказисто, но крепко. А вот и стремена!

Звякнули железные дуги.

— Я даже представить не могу, как подобное барахло повесить на лошадь, — заявила Фрина.

— Сейчас все станет понятно.

Пандора с любопытством рассматривала разложенную амуницию.

— А это что? — спросила она, взяв в руку странные продолговатые кожаные полоски с ремешками.

— Шоры, — коротко ответил Алексиус.

Это шипяще-рычащее название резало слух. Фрина вопросительно хмыкнула.

— Шоры — для пугливых лошадей. Они закрывают лошади обзор, оставляя лишь небольшое пространство впереди. Животное не видит ничего лишнего и становится гораздо спокойнее.

— Хитро придумано! — похвалила гетера.

— Ты видел стратега? — спросила Пандора, проведя по мягкой седельной подушке. — Он ответил на нашу просьбу?

— Видел… Каждый день к нему хожу. Все по-прежнему: ни да, ни нет. «Мы подумаем…», «я должен посоветоваться», «жрец спросит благословения»… Короче говоря, как обычно.

— Думаешь, это имеет смысл?

Алексиус выставил на середину двора деревянную лавку и стал выкладывать на нее амуницию, проверяя, все ли части на месте и подходят друг другу, поэтому слушал Пандору вполуха.

— Есть ли смысл? Хм… Вот тут неплотно прилегает… Смысл?.. Ну, как говорят у нас, у варваров: «Что думает петух, когда бежит за курицей?» — Алексиус приподнял седло, сдвинул попону и снова опустил. — Так! Вот здесь в ремне нужно пару дырок добавить.

— И что думает петух? — не выдержала Фрина.

— Что? — встрепенулся Алексиус.

— Петух что думает? — повторила гетера.

— А думает он… — Алексиус потер озябшие руки, нагнулся и стал прилаживать стремена. — «Не догоню, хоть согреюсь!»

Гетера хрюкнула, давясь смехом. Пандора недоуменно посмотрела на нее, потом на слугу.

— А что думает курица? — спросила Фрина сквозь смех.

— «Не слишком ли быстро я бегу?» — невозмутимо ответил Алексиус, продолжая возиться со стременами.

Гетера захохотала. Пандора растерянно хлопала глазами.

— Я не поняла… Почему он бежит за курицей? — пробормотала девушка, чем вызвала очередной приступ хохота подруги.

Алексиус смутился:

— Извини, госпожа! Я не подумал… — он встал и торопливо пошел к сараю.

— Что ты собираешься делать? — окликнула его Пандора.

— Оседлать Астеропу и немного с ней прогуляться. Дам ей побегать. Пусть приучается к седлу. Лошадям надо время, чтобы привыкнуть, приноровиться.

— Я пойду с тобой.

— Хорошо, госпожа.

2

Астеропа с шорами на глазах вела себя на удивление покладисто. Она покозлила немного, оказавшись на улице, но быстро успокоилась, удовлетворившись парой морковок и старой лепешкой, приправленной солью. Теперь кобыла доверчиво шла рядом, с надеждой принюхиваясь к небольшому холщовому мешку на плече Алексиуса.

Пандора с интересом следила за лошадью, потом покосилась на Алексиуса:

— Она действительно никого к себе не подпускала и сбрасывала всех наездников?

Девушке показалось, что слуга покраснел:

— Ну… Я, конечно, немного приукрасил… Но лошадь действительно очень нервная и тревожная, и все знают об этом. Ее много раз объезжали, дрессировали. Она то хорошо себя ведет, то неожиданно начинает брыкаться. Когда она очередной раз сбросила Гиппарха, он решил ее продать…

— За пятьдесят драхм?

Алексиус потупился:

— За две мины…

— Понятно.

Они подошли к северным воротам. Стражник с любопытством посмотрел на необычную парочку, но еще больший интерес у него вызвала странная конструкция на спине лошади. Он вежливо поздоровался с Пандорой и кивнул Алексиусу. Девушка улыбнулась ему, и они вышли из города.