Иллюстрированный роман

Пройдя сотню шагов от городской стены, Алексиус вдруг хлопнул себя по лбу и воровато оглянулся:

— Проклятье!..

— Не богохульствуй, — нахмурилась девушка.

— Прошу прощения… Просто… я только что вспомнил. Ведь стратег запретил мне покидать город!

Пандора равнодушно тряхнула головой:

— Сейчас ты со мной. Я отвечаю за тебя и сама буду решать, куда тебе можно ходить и что делать.

— Спасибо.

— И раз уж зашел разговор… — Пандора вздохнула и впервые за эту прогулку посмотрела Алексиусу в глаза. — Мне не нравится эта история с гермой.

— Мне тоже.

— Ты же понимаешь, что тебя обвинили не случайно?

— Да… Я лишь не могу понять, зачем это ему? Он что, боится, что я украду у него славу? Это же смешно!

— К сожалению, это не смешно. А очень опасно. Не думаю, что он боится за свою славу. Скорее, он боится твоих даров. И я начинаю понимать его опасения…

Девушка достала из-под плаща глухо звякнувший мешочек:

— Здесь сорок драхм. И Астеропа… Надеюсь, ты сможешь начать все сначала…

Художник Валерий Шамсутдинов

Алексиус недоверчиво смотрел на Пандору:

— Хочешь, чтобы я ушел?

Девушка долго молчала, прежде чем решилась ответить:

— Да.

Казалось, Алексиус потерял дар речи. Он стоял неподвижно, не сводя с девушки изумленного взгляда.

Наконец он сказал:

— Я не могу бросить тебя здесь.

— Бросить?

— Я хочу защитить тебя!

— От чего? И к чему приводит твоя «защита»…

— Но если я убегу, то опять стану беглым рабом. И все поверят в эту ложь с гермой! Тебя обвинят во всем.

— Меня и так во всем обвиняют…

Алексиус стоял, не произнося ни слова. В лучах низкого осеннего солнца его глаза переливались голубыми искрами.

— После того, что случилось в Македонии, я понял, что не смогу справиться в одиночку. Мне нужна помощь… Кроме того, куда я пойду? Сейчас идет война. Мне кажется, что она не будет похожа на небольшие междоусобные раздоры, о которых пишут в летописях. Эта война захватит всю Элладу. От нее не убежишь и не скроешься в поместье. Каждому — и эллину, и варвару — нужно будет выбрать свою сторону. Я свою уже выбрал! Я немало сделал для Афин и надеюсь заслужить награду!

Пандора вздохнула и испытующе посмотрела на Алексиуса:

— Скажи, если бы здесь не было меня, ты бы остался сражаться за Афины?

Алексиус опешил — видно, не ожидал такого прямого вопроса.

— Не знаю… — произнес он наконец. — Но кроме тебя я встретил здесь Сократа, Формиона и других хороших людей. Думаю, за это стоит бороться! Сократ мечтает построить новый, лучший мир, и я тоже этого хочу!

Пандора вздрогнула. Неожиданно в ее памяти всплыли слова старого пророчества, но сейчас ей показалось, что их можно толковать совсем иначе, чем казалось раньше. Думать об этом, стоя рядом с Алексиусом, было странно и даже немного страшно. Но что случилось бы, если бы он послушал ее и ушел? Вдруг она осознала, что боялась именно этого. Ей стало жутко, но вместе с тем она испытала какое-то странное облегчение. Он останется с ней, не важно, по какой причине. Сможет ли он защитить ее или, наоборот, его забота и внимание погубят ее? Сейчас это не имело значения.

— Хорошо, — сказала девушка после долгого молчания, чтобы хоть что-то сказать.

Алексиус тоже чувствовал себя не в своей тарелке.

— Ну что ж, пора посмотреть на молнию в действии! — воскликнул он с нарочитой бодростью и перебросил поводья на спину лошади.

Глава 31

1

Каждый день Пандора с Алексиусом уходили с Астеропой за городскую стену. Кобыла привыкла к амуниции и шорам и вела себя гораздо спокойнее. Она оказалась очень резвой и стремительно срывалась в галоп, лишь только всадник оказывался в седле. На третий день тренировок Пандора не выдержала и попросила тоже прокатиться верхом. Алексиус не удивился такой просьбе. Седло с высокими луками оказалось не столь удобным, как те седла, которые девушка помнила по памятным совместным прогулкам. Однако такая форма седла надежно удерживала всадника во время резких поворотов и скачков. Кроме того, кобыла часто норовила встать на дыбы, без седла и стремян на ней усидеть было бы невозможно.

Пандора наблюдала за тренировками, и в глубине ее души стала крепнуть надежда, что Алексиус сумеет достойно выступить на скачках во славу Афины. Конечно, девушка не помышляла о победе, эта мысль казалась совершенно нелепой. Но все же… Когда Алексиус как ветер проносился на Астеропе мимо нее, у нее сжималось сердце от какого-то томительного предчувствия. А вдруг? Вдруг?.. Один раз она даже представила себе его победу, и ее бросило в жар. «Всемогущие боги! Светлоокая Афина! Молю вас! Если мы победим… Я клянусь…» Нет! Нельзя давать таких клятв! Она знала это и сумела остановить поток своих мыслей. Ведь невысказанные клятвы ничего не значат? Но все же… Все же, кажется, у них есть шанс…

2

День состязаний наступил неожиданно. Только что казалось, что впереди так много времени на подготовку, и вот уже… Но самым неприятным было то, что Пандора с Алексеем так и не получили окончательного разрешения на участие в соревнованиях в честь победы над Потидеей.