Иллюзии сада камней

Пока было светло, тренировки проходили не только в спортзале, но и на зеленом поле стадиона, это скрашивало печальную действительность – теплые осенние вечера были ласковыми, мягкими. Да и падать на пружинящий травяной ковер было приятно. Хуже всего стало, когда на землю упали холода. Темнело рано, промозглый ветер забирался даже под тяжелые кимоно и студил разгоряченные тела. А эксперименты Учителя продолжались, словно он вконец решил сделать из своих учеников непобедимых ниндзя.

Ася на всю жизнь запомнила бег в сумерках, сквозь перепаханный бороздами лес, в котором росли чахлые сосенки. Нижние сучья, на уровне глаз, были сухими, острыми, торчали во все стороны. Глубокие борозды затопила высохшая хвоя, ноги проваливались в них, словно в болотистую почву. В лесу сумерки казались вязкими, сучья сливались с темнотой. Асе, с ее плохим зрением, приходилось особенно тяжко, и она бежала сквозь лес, прикрыв локтем лицо, чтобы не напороться на сук. Больше всего она боялась даже не за глаза, а за то, чтобы не вывихнуть ногу. И снова отчаянно молилась: «Отче наш, спаси рабу твою неразумную… Что я здесь делаю? Куда меня снова несет?» В тот раз обошлось без травм, словно несуществующий господь снова спас, отжимания на кулаках на ровном месте стали самым долгожданным событием. В другой раз Учитель заставил учеников бежать по краю высокого обрыва спиной назад. Достаточно было оступиться, чтобы навсегда остаться внизу, на острых валунах. К счастью, никто не оступился – ученики бежали медленно, осторожно. И снова Ася задавала себе этот вопрос: «Зачем? Ну, зачем это все нужно? Может, он сошел с ума?»

Тренировки стали по-настоящему опасными. Казалось, постоянная балансировка на грани дозволенного вот-вот закончится катастрофой, постоянное ожидание этой катастрофы было невыносимым. Но господь (или кто?) и тут отвел беду. Асины тренировки закончились надолго, когда ее, разгоряченную продолжительным бегом по лесу, продул холодный северный ветер. Она слегла с жесточайшим бронхитом. Через неделю, ослабевшая и совершенно измученная кашлем, она едва приплелась к началу тренировки и сказала Учителю, что не будет ходить еще неделю, пока не поправится. Силу уже не было.

Тот даже не посмотрел в ее сторону, произнес жестко, обвинительно.

– Ты обманываешь.

Ася равнодушно пожала плечами и ничего не стала доказывать. Не дождавшись ответа, Учитель ее отпустил.

– Иди.

В начале октября в школе каратэ начались Дни открытых дверей по набору новых учеников, Учитель снова приказал Асе руководить женской группой. Ее мнения он, как обычно, не спросил. Желающие заниматься восточными единоборствами студентки пришли в спортзал к назначенным десяти часам утра и сразу сбились в стайку вокруг Аси, которая в своем синем спортивном костюме показалась им подтянутой, строгой, сильной. Их было человек пятнадцать. Усадив девушек на спортивные скамейки, Ася некоторое время стояла перед ними молча, заложив руки за спину и собираясь с духом. Зачем их обманывать? Что она может предложить этим неискушенным девочкам, мечтавшим о самозащите? Не лучше ли отправить их вон, запугать, уговорить, на худой конец, не портить себе жизнь? Впрочем, надолго они здесь не задержатся.

Ася начала медленно произносить давно заученный текст, хотя ничего уже говорить не хотелось.

– Каратэ имеет давнюю историю. Все началось в Китае, когда был создан стиль Белого Журавля с резкими и размашистыми движениями. И, как ни странно, придумала его женщина. Этот стиль стал очень популярным и лег в основу китайского Кэмпо. В двенадцатом веке китайские поселенцы организовали на острове Окинава колонию, от жителей которой основы стиля каратэ распространились по всему острову. Средние века оказались для жителей Окинавы временем тяжелых испытаний, когда от сборщиков налогов приходилось защищать не только жалкое имущество, но и жизнь. Крестьяне искали спасения в умениях и навыках рукопашного боя, тренируя волю, силу духа и стальные мышцы. В конце шестнадцатого века на острове окончательно установилось правление Японии, населению было запрещено носить оружие, и крестьянам ничего не оставалось, как совершенствовать приемы борьбы без оружия. Так формировался стиль каратэ…