Иллюзия бессмертия

— Я тоже Эйд. Не забывай, — жестко напомнил одарин. — Магия дворца подчиняется и мне, а Моргана об этом не знает. Так что в Авердэне наши с ней силы равны.

— Сынок, — отчаянно вцепилась в руки Айта мать. — Послушай своих друзей. Не ходи туда один.

— Во дворце Теней полно дриммов, — встрял в спор Грайд, присоединяясь к позиции большинства. — А кроме того, там еще сфирьи, — напомнил он. — Ты не только не спасешь девочек, но еще и сам попадешь в плен к Моргане. А это — полный провал.

— Что ты предлагаешь? — мрачно уточнил Айт.

— Я знаю тайный ход во дворец, — сообщил парень. — И я помню расположение всех постов охраны внутри здания. Я незаметно проведу нас туда и так же выведу, когда мы найдем Ири и Лин.

— Хорошо, — кивнул Айт. — Ты и Урсула отправляетесь со мной. Кин и Вайолет остаются ждать нас здесь.

— Нет, — категорично выступила вперед Вайолет, а вместе с ней по-звериному ощерился и Кин, не соглашаясь с подобным приказом. — Вы совершаете ту же ошибку, что и Ариф, — заявила девушка, — переоцениваете собственные силы. Моргана выкрала Лин только с одной целью — обменять ее на меня. И как только она почувствует, что ее план рушится — она убьет девочку. Может, вы втроем и справитесь с темной Хранительницей, но только какой ценой?

Ивори трагично всхлипнула, зажимая рукой рот, и Айт, не сводя с Фиалки сверкающих отчаянием глаз, хрипло обронил:

— Что ты задумала?

— Ты воспользуешься мной как щитом, — огорошила одарина девушка. — Приставишь ко мне нож и скажешь Моргане, что убьешь, если она не отдаст тебе девочку.

Айт замотал головой, а Фиалка возбужденно продолжила:

— Так ты заставишь ее показать тебе Лин. Моргана ни секунды не будет сомневаться, что девочка для тебя дороже меня. А когда она предъявит ее для обмена, в бой вступят спрятавшиеся Грайд и Урсула.

— В этом есть резон, — вынужден был согласиться Грайд. — Мы с Урсулой действительно можем притаиться и ждать удобного момента.

Урсула угрюмо молчала, но по лицу ее было видно, что она считает такой вариант приемлемым, хоть и не идеальным.

— Я — против, — отрезал Айт.

— У нас нет другого выхода, — неумолимо отозвалась Вайолет. — Хватит тратить время на ненужные споры. Туда уже отправился Доммэ, и если он попадет в руки Морганы, то шансов на успех у нас останется еще меньше.

— Она права, — тяжко вздохнула Урсула. — Надо действовать.

Разворачиваясь, волшебница резво пошагала в ту сторону, где их остались ждать ильсинги, а следом за ней тут же припустили Кин и Грайд.

Айт порывисто сжал Вайолет в своих объятиях и бессильно прошептал:

— Я все равно против. Ты должна остаться здесь.

— Я обязана быть там, где нужнее всего, — ласково погладила колючую щеку мужчины она. — И я верю, что пока мы с тобой вместе — нас никому не победить.

В темно-серых глазах Айта отразилась невысказанная мука. Поцеловав мать, он крепко обхватил ладонь Вайолет и, не оглядываясь, поспешил догонять Урсулу.

* * *

Уже на подлете к Авердэну Айт понял, что дни власти Морганы сочтены, а захват ее дворца — лишь вопрос времени. Имперские войска несли огромные потери, а к теснившим их бойцам сопротивления теперь присоединились жители столицы, ненавидящие безжалостную правительницу Тэнэйбры еще больше, чем ее жестоких прихвостней.

На головы отступающих дриммов из окон домов лился кипяток, сыпались камни и тяжелые предметы. Отчаянные женщины не жалели даже кухонной утвари, швыряя в имперских солдат сковородами и казанами.

Над столицей клубился дым. Пожар из порта перекинулся на близлежащие дома, грозя утопить Авердэн в огне. Население в панике пыталось его потушить, и Айт с Урсулой, не сговариваясь, ударили в эпицентр бедствия магией, накрывая пожирающее город пламя двухслойным куполом.

Протянув руки к небу, Вайолет легко поймала в ладонь покорную ей стихию, обрушивая на Авердэн проливной ливень. Стена дождя накрыла столицу, легко преодолевая магический конус и поднимая над очагами возгорания клубы белого пара.

Убедившись, что опасность миновала, маги вместе со своими крылатыми помощниками совершили вираж, огибая Авердэн с северной стороны, и летящий рядом с Айтом Грайд указал рукой на горы:

— Нам туда. Тайный ход находится в тех скалах.

Одарин молча кивнул, а спустя пять минут все они уже кружили над серыми пиками, выискивая подходящее для посадки место.

На узкую, петлящую над обрывом дорожку ильсинги опускались по очереди, опасаясь ее обрушить. А Кин и вовсе не стал дожидаться своей очереди — обернулся рохром и спрыгнул вниз, как только его крылатый извозчик оказался достаточно низко над тропой.

Сложно было представить, что из этого царства молчаливых холодных скал есть проход в столицу. Но когда Грайд, пройдя чуть вперед, показал спрятанные между камней ступени, стало ясно, что природа их возникновения рукотворна, а белеющие повсюду человеческие кости красноречиво говорили о том, какая участь постигла создателей этого тайного хода.