Иллюзия бессмертия

Вайолет повернула голову, отыскав взглядом волшебницу. Она спускалась медленно. Тяжело опиралась на свой посох и выглядела так, словно постарела еще на сотню лет. Но глядя на нее, Вайолет почему-то не испытывала жалости, наверное, потому, что перед глазами все еще живо стояли белые лица вмерзших в ледяные стены одэй, и разговаривать со своей наставницей отчаянно не хотелось. Острой мукой звучали в сердце Вайолет болезненные вопросы: "А с ней Урсула поступила бы так же, как с ними? Легко бы пожертвовала ей во имя великой цели?"

— Как вы здесь оказались? — едва достигнув Айта, заломила бровь Урсула.

— У ученицы своей спросишь, — отворачиваясь, насмешливо бросил одарин. — Надо двигаться дальше. Еще несколько часов — и начнет темнеть.

Игнорируя пронзительный взгляд Урсулы, Вайолет обратилась к Айту:

— Если поедем на рохрах, успеем до темноты добраться до того места, что ты обещал?

Одарин тихо хмыкнул, и Вайолет, понимая, о чем он подумал, смущенно зарделась.

— Успеем, — кивнул мужчина.

С мольбой посмотрев на братьев, девушка произнесла только одно слово: "Пожалуйста", и как хорошо, что в этот раз никто из них не стал с ней спорить и возражать. Видимо, убраться отсюда поскорее им хотелось так же, как и ей.

* * *

Урсула молчала всю дорогу, явно чувствуя, что с Вайолет что-то не так. Заговорить ее заставил только вид открывшейся взору огромной прогалины, темным пятном выделяющейся на фоне снегов.

— Что это? — спросила она у Айта.

— Я тебе говорил, что ледник тает, — остановив Кина, ответил одарин. — Таких мест дальше будет много, — мужчина бросил косой взгляд на Вайолет и махнул рукой, приказывая спускаться в долину.

После бесконечного снега и холода это место показалось Вайолет ниспосланной небесными заступниками благодатью. Здесь росли деревья, правда, низкорослые, покрученные, с жалкой пародией листвы на корявых ветвях, но росли. Землю устилал мягкий мох, а сквозь беспорядочное нагромождение камней то там, то тут пробивались пучки тонкой травки.

Пахло весной и домом. Вайолет на миг показалось, что их всех каким-то чудом вновь занесло в Ривердол, и там, за извилистым поворотом, сейчас откроется вид на огражденный высокой стеной город и сторожевые башни зорчих.

Но за поворотом обнаружился не город, а целая сеть изъевших гору пещер, в одной из которых Айт и предложил всем остановиться.

Растерянно разглядывая стены и каменные своды, Вайолет, к полнейшему своему разочарованию, не обнаружила поблизости ничего похожего на обещанный водопад или озеро, а потому с обидой посмотрела на Айта.

Словно прочитав ее мысли, мужчина закончил возиться с костром и, отряхнув ладони, обронил:

— Возьмите фляги для воды и чистые вещи, если хотите искупаться. Пещера с горячими ключами находится немного дальше.

От радости Вайолет едва не бросилась обнимать мужчину, а когда он провел ее и Урсулу к небольшому подземному озеру, не удержалась и расплылась в счастливой улыбке:

— Ты волшебник.

Рука Айта, зажигавшего в этот момент зависшую в воздухе светящуюся сферу, дрогнула.

— Я знаю, — сдержанно произнес он, но как ни старался скрыть притаившейся в уголках губ улыбки, не смог. — Здесь и у водопада вода холодная. Горячие ключи бьют под той стеной, — Айт ткнул в угол пещеры пальцем и, не считая нужным объяснять что-то еще, пошагал прочь, предоставив женщинам полную свободу действий.

Урсула устало уселась на небольшой валун, и пока Вайолет раздевалась, заторможенно смотрела на таинственно поблескивающую в полумраке гладь воды.

— Что произошло в леднике? — первой нарушила тягостное молчание она.

— Ничего такого, чего бы ты не знала.

Вайолет осторожно ступила босыми ногами на каменистый берег и поджала пальчики, как только холодная вода коснулась ступней.

— Ты злишься на меня? — с грустью спросила одэйя. — За что?

Вайолет резко развернулась и не менее резко ответила:

— Ты могла создать ледник только с помощью магии погибших одэй, но ты заточила в нем навечно их души.

— По-другому барьер бы не работал, — печально поведала Урсула. — Именно души являются его стражами. Они и не позволяют никому пройти ледник.

— Но нам ведь позволили, — напомнила Вайолет. — Айту позволили.

— Ты еще не поняла, кто мы все такие? — повела бровью одэйя. — Ты, я, одарин и даже рохры? Мы все — хранители равновесия, поэтому духи и пропустили нас.

— Рохры? Хранители? — недоверчиво переспросила девушка.

— Сангус считал, что у них находится последний ключ от Сумеречного Чертога, потому и объявил на них охоту. Если ключ действительно у них, то к установлению равновесия они имеют самое непосредственное отношение. И пока ледник выполняет свое предназначение — и рохры, и этот мир остаются в безопасности. Мои ученицы знали, на что идут и ради чего это делают.

— Что ты чувствовала, когда убивала своих подруг? — тихо спросила волшебницу Вайолет.

Урсула отвела взгляд. Спина ее выпрямилась. Глубокие морщины прорезали лоб и губы сложились в скорбном изгибе:

— Ответственность. У меня не было права на ошибку. Я бы предпочла умереть вместо них, но они боялись, что не смогут справиться с моей силой и сделать все, как надо.