Иллюзия бессмертия

Вцепившись в мужчину, как клещ, Вайолет стала медленно продвигаться дальше, вздрагивая каждый раз, когда хруст под ногами звучал излишне резко. Никогда в жизни девушке не было так страшно. Во рту пересохло. Сердце билось где-то в горле, словно хотело выскочить и удрать подальше от этого смертельно-опасного места, ледяные коридоры которого то волнообразно сужались, то расширялись, причудливо переплетаясь между собой, и казалось, им нет ни конца, ни края.

Айт, поддерживая Вайолет, нажатием руки направлял ее, помогая сориентироваться, где свернуть, а где следует идти прямо. Девушка понимала, что только благодаря ему до сих пор стоит на ногах, а не свалилась в обморок от, казалось, въевшегося под кожу запаха смерти. Так на нее, наверное, действовала магия ледника, вызывая безотчетное чувство ужаса и желание бежать отсюда куда угодно без оглядки. Видимо, те, по чьим костям шла сейчас Вайолет допустили именно эту ошибку, которая в итоге стала для них фатальной.

— Айт, — тревожно прислушиваясь к тишине, девушка в одном из залов наконец решилась заговорить с одарином. — Я не слышу шагов Урсулы и братьев. Мы ни разу не видели их даже издалека. Что, если?..

— Просто они двигаются намного быстрее нас, — хмуро сдвинув к переносице брови, взглянул на нее мужчина.

Неуютное чувство вины и стыда кольнуло под лопатками. Выходит, это из-за того, что Вайолет шарахалась от любого звука на каждом повороте как трусливый заяц, они с Айтом плелись со скоростью улитки?

— Не стоит так переживать. Нам в любом случае за ними не угнаться, потому что этот ледник и этот лабиринт создала твоя любимая Урсула, — внезапно вновь заговорил одарин, и когда до девушки дошел смысл сказанного, она недоуменно распахнула глаза:

— Но как же?.. Это ведь одэйи отдали свои жизни и магию, чтобы остановить Сангуса…

Наклонившись, Айт загадочно шепнул в бледнеющее лицо Вайолет:

— Кому? Кому они отдали свои жизни, Фиалка? Ты об этом не думала?

Девушка растерянно хлопнула ресницами, пытаясь понять ход его мысли.

— Убитый волшебник перед смертью выплескивает всю свою силу. Чем ярче его искра инглии — тем разрушительней волна источаемой им магии: она может поднять ураган, раскрошить камни, осушить реки, выжечь дотла целые поселения или превратить их в куски льда. Но чтобы заставить эту силу на протяжении сотен лет работать в устойчиво-агрессивном состоянии, нужно замкнуть все освобожденные потоки магии в один незатухающий контур. Сделать это может только живой маг, Фиалка. Невероятно сильный, хладнокровный, обладающий колоссальным опытом маг. Урсула убила своих учениц, слила их магию в чудовищный по своей силе сгусток энергии и создала с ее помощью барьер. А потом просто ушла следом за рохрами.

Оглушающая правда ударила по Вайолет, как молот по наковальне. В том, что одарин не лжет — девушка не сомневалась. Какой ему смысл? Да и если вспомнить то, что рассказывала Урсула — все сходилось. Не сходилось только представление Вайолет о светлых и темных магах, и этот внезапный диссонанс рвал внутренний мир девушки в клочья.

— Это неправда, — цепляясь за остатки собственных убеждений, мотнула головой Вайолет.

— Все, наверное, было не так. Урсула ворчливая, острая на язык, упрямая, но она добрая и светлая.

— Ты путаешь понятия "свет" и "добро", Фиалка, ставя между ними знак равенства, — Айт небрежным, но мягким жестом стер скатившуюся по щеке девушки слезу. — Свет не есть добро, как и тьма не означает абсолютное зло. Свет — это свет, а тьма — просто тьма, — указательный палец одарина коснулся сначала лба Вайолет, а потом сердца. — Добро и зло живут здесь и здесь. Это образ наших мыслей, чистота или грязь нашей души.

— Но… — упрямо следуя вложенной в нее Урсулой истине, возразила девушка, — именно светлая магия исцеляет, направляет потоки стихий на восстановление любого ущерба, созидает.

— И убивает, — безжалостно добавил Айт. — Убийство во имя высокой цели все равно остается убийством, Фиалка, как его ни назови. И оно всегда будет на совести того, кто его совершает. Тьма и свет здесь совершенно ни при чем. Со временем ты научишься отделять ядра от скорлупы.

Вайолет не знала, что сказать. Ей и возразить темному было нечем. Слова его были тем самым ядром — обнаженной сердцевиной без всякой наносной шелухи.

— Успокоилась? — неожиданно поинтересовался одарин, и Вайолет вдруг поняла, что потрясенная его беспощадными суждениями, она забыла и о своем страхе, и о том, где находится. Айт специально отвлекал ее, вытаскивая из состояния паники и вызывая приступ раздосадованного возбуждения.

— Впереди самый сложный участок, — поведал Айт, не оставив Вайолет сомнений, что предыдущий разговор действительно был отвлекающим маневром, паузой перед чем-то очень опасным и серьезным. — Я не смогу тебя держать за руку. Дальше проход с крутыми поворотами, очень узкий и извилистый. И… — мужчина на секунду запнулся. — Это та самая тропа одэй, о которой я тебе говорил.

— Мне страшно, — честно призналась девушка. — Вдруг я что-то сделаю не так? Вдруг я…