Иллюзия бессмертия

— Рохры будут следовать за Урсулой по запаху, — ответил за одэйю Айт. — А ты пойдешь со мной. В тех местах, где коридор будет слишком узким — лучше смотреть себе под ноги. Не вздумай останавливаться и разглядывать стены.

— Стены? — голос Вайолет предательски дрогнул, выдав вместо нормальной речи испуганный писк.

— Ну, если их так можно назвать, — недобро усмехнулся одарин, забирая у нее рюкзак и перебрасывая его себе через плечо. — Пойдем, — широкая ладонь Айта поймала руку Вайолет, и мужчина, следуя за Урсулой и рохрами, мягко потянул девушку по узкой, вьющейся над обрывом тропе.

* * *

Проход возник внезапно.

Высокая волнообразная щель в скальной породе издалека скрадывалась ледяным выступом. Не удивительно, что снизу обнаружить провал не представлялось возможным.

Урсула протиснулась на полкорпуса в проем и, резко выбросив руку, ухватила тревожно втягивающего носом воздух Доммэ за холку.

— Иди за мной, — шепнула оборотню волшебница. — След в след иди. А лучше за подол зубами ухватись. Вернее будет. И брату своему хвост дай.

Вайолет глазам своим не поверила, когда Доммэ позволил Кину вцепиться зубами в его хвост. В любой другой ситуации рохры бы за это предложение Урсуле ее посох сгрызли: так передвигаться позволялось только маленьким щенкам, которые боялись отходить от матери. И если Доммэ, водивший за собой стаю, пошел на такой шаг, значит, чутье наследника рохров улавливало реальную угрозу. А чутье Доммэ никогда не подводило.

Как только братья исчезли в проходе, Айт пропустил Вайолет вперед. Девушка понимала, что не просто так Урсула возглавляет, а Айт замыкает процессию. В какой-то степени эти двое страховали всех в целом и друг друга в частности. Но отпустить руку одарина и идти дальше без него девушке почему-то все равно было страшно.

— Одной тебе нужно пройти всего несколько шагов, — словно прочитав в ее глазах нарастающую панику, низко пророкотал Айт. — И сразу будет просторная галерея. Она безопасна. Никуда не двигайся и жди меня там, если Урсула уже уйдет дальше.

Усмиряя испуганно бьющееся сердце, Вайолет покорно кивнула, а затем скользнула в щель. Придерживаясь за стены руками, девушка неожиданно обратила внимание на их странный рельеф, и скатывающийся по спине холодными струйками пота страх вдруг испарился, уступив место жажде познания и чувству восхищения перед чем-то непознанным и таинственно-прекрасным.

Лед вокруг не был скользким и гладким. Его испещряли тысячи плавных желобков и бороздок, как на податливой сырой гончарной глине, что попала под умелые пальцы настоящего мастера. Извилистая голубая поверхность притягивала взгляд и вызывала желание до нее дотронуться. Казалось, что она колышется под ладонями, словно ласковое море. Увлеченная ее созерцанием, Вайолет даже не заметила, что узкий участок закончился. Рука в какой-то момент просто почувствовала пустоту, и девушка, сделав свободный шаг, резко вдохнула и выдохнула.

Только сейчас Вайолет поняла, что имел в виду Айт, говоря о стенах этого странного места. Они напоминали подброшенные в свободном полете шелковые полотна, которые, поймав движение воздуха, вдруг замерли вместе с ним в причудливых изгибах и формах навечно.

Магия…

Это была застывшая во льду магия. Ее можно было увидеть глазом и потрогать рукой. Глубокие тени пурпуром и синевой ложились на волнообразные углубления, участки проемов и пол, делая их рельеф выпуклым и невероятно объемным. Откуда-то сверху узким пучком просачивался прозрачный свет, становясь похожим на льющееся серебро, и под него хотелось подставить ладони, чтобы умыться в этой струящейся из ниоткуда волшебной благодати.

— Я же просил не разглядывать стены, Фиалка, — тихий, недовольный голос Айта раздался над ухом Вайолет.

— Это так красиво, — поворачиваясь к нему, прошептала девушка.

— Красиво, — мрачно согласился мужчина. — Это место завораживает. Затягивает, как омут. И из него можно никогда не выбраться.

Растерянно оглядевшись вокруг, Вайолет внезапно поняла, что галерея, где они находятся, похожа на центр лабиринта, из которого есть десяток выходов, вот только какой из них единственно верный — неизвестно. Почему-то стало страшно за братьев и Урсулу, а вдруг они свернули не в ту сторону?

— Иди туда, — кивком головы указал направление Айт. — И чтобы ни случилось, не смотри одэйям в глаза.

Мужчина подтолкнул Вайолет, заставляя двигаться вперед, но стоило ей сделать шаг, как под каблуком что-то громко хрустнуло. Уронив взгляд вниз, она в ужасе зажала ладошкой рот, обнаружив, что стоит на чьих-то костях. Горло сжал болезненный спазм. Паника накатила приступом. Чуть дальше валялся проломленный череп — белый, заледеневший, взирающий на Вайолет печальными провалами глазниц.

— Тише, — ладонь Айта поймала дрожащую руку девушки, сжав крепко и успокаивающе. — Не думай о том, что видишь, просто иди вперед.

Легко сказать "просто иди", понимая, что каждый твой шаг крошит чьи-то истлевшие останки.