Иллюзия бессмертия

Тихо и незаметно, шурша опадающей желтой листвой, в Тавергард пришла осень. Доммэ бережно прижимал к себе спящую рядом жену, терпеливо ожидая, когда его рыжеволосое чудо наконец проснется. Сегодня был его день рождения, и он радостно предвкушал момент, когда малышка наконец предъявит ему приготовленный подарок. Целый месяц император усиленно изображал слепого и глухого, делая вид, что не замечает заговорщического шушуканья Архи и Урсула, их суетливых движений при его появлении в покоях, и того, как старательно они что-то прятали от него. Малышка распахнула глаза, а затем, заразительно улыбнувшись, потянулась к его губам.

- Доброе утро, любимый. С днем рождения! – Урсула резво уселась на Доммэа верхом и вытащила из-под подушки сверток, положив его ему на грудь.

- Тьма, маленькая, он все время был здесь? – шурша оберткой, фыркнул Доммэ.- Я бы уже давно посмотрел и не стал тебя будить, если бы знал.

Урсула лукаво улыбнулась, пригладив рукой черные волосы супруга.

– Если хочешь что-то спрятать, положи на самом видном месте. И потом, что это бы был за подарок, если бы ты его видел?

Доммэ потянул из свертка находившуюся там ткань, разворачивая белоснежную рубаху, на спине и по обшлагам рукавов которой были вышиты черные драконы. Вышивка была сделана эльфийской нитью, а ткань зачарована. Рубаха не горела в огне, не рвалась, не промокала, а вышивка была своего рода оберегом.

Эльфы прибыли в империю спустя неделю после того, как Доммэ объединил разделенные миры. Высокие светловолосые посланцы прекрасной расы требовали вернуть им их законные территории, когда-то покинутые по воле обстоятельств. В разгар дискуссии в зал вошла Урсула и, увидав ее, остроухие грохнулись на пол, упав на одно колено и прижав руку к сердцу.

Оказалось, что медальон, который император подарил жене, принадлежал исчезнувшей королеве эльфов, и сколько Урсула не пыталась убедить белобрысых, что это случайность, они называли ее прекрасной Анариэль, потомком светлейшей. А когда малышка узнала, зачем эльфы прибыли в Тавергард, ее предприимчивая натура незамедлительно этим воспользовалась. Сообщив остроухим, что земли принадлежат ей, она мило согласилась сдать им их в аренду, содрав с них ренту в два раза выше той, что они просили, и обязав пожизненно чистить воду во всех озерах и реках Тэрангана. Вдобавок ко всему, эльфы в подарок «Солнцеликой», так ласково они ее величали, восстановили замок ее родителей. Рыжеволосая плутовка беззастенчиво пользовалась их любовью и добрым расположением, регулярно сжиливая у правителя древнего народа какую-нибудь редкую диковинку и эксклюзив. Рубаха была не исключением.

- И что ты на этот раз наплела великому Эльмарриллину? – поинтересовался Доммэ примеряя подарок.

- Ничего я не плела, - обиженно засопела Урсула, застегивая пуговицы у него на груди. - Я в кои-то веки сказала правду, что мне нужно что-то необычное, для мужа. И я, между прочим, рубаху сама шила и вышивала. Эль сказал, что так ее волшебные качества усилятся в несколько раз.

- У-у-у, моя рукодельница, - Доммэ резко перевернувшись, подмял жену под себя, целуя ее прекрасное лицо. – Спасибо, маленькая, за такой удивительный подарок. Мне очень нравится. И невероятно радует, что эту рубаху ты не сможешь ни сжечь, ни порезать.

- Ну, ты… - Урсула сердито хлопнула ладошкой его по плечу.

- Что, опять страшненький? – стал хохотать Доммэ. – Как же я тебя люблю, моя маленькая злючка. Спасибо! Рубаха действительно великолепна.

- Это не все, - засияла, как золотой тэранг, Урсула, вскакивая с кровати. – Вставай.

- Да-а-а? – потянул Доммэ, беззастенчиво разглядывая жену. – А я надеялся получить еще один подарок в положении лежа. Иди ко мне.

- Не-а, - мотнула головой стихийница, направляясь в гардеробную. – Вставай и одевайся. К подарку придется идти.

- Тьма, только не это, - взмолился Доммэ. С тех пор, как он научил Урсула прокладывать темные порталы, она регулярно заставляла его путешествовать с ней по древнему миру. А поскольку координаты она не всегда задавала правильно, они вываливались, зачастую, в самых неожиданных местах.

- Детка, может, давай я? – опасливо покосившись на жену, одетую в теплый плащ, спросил владыка.

- Не бойся, я уже пробовала. У меня получилось, - успокоила его Урсула.

- Я же тебя просил, никуда без меня не соваться, - рассердился Доммэ. - Ты могла не вернуться обратно.

- Но вернулась же, - невинно пожала плечами Урсула. – Я тебе сюрприз готовила.

- Я тебе тоже сюрприз приготовлю, - буркнул себе под нос император, шагнув за женой в темный проход. - Закрою все линии силы и запру дома.

Когда тьма рассеялась, они очутились посреди огромной поляны, окруженной плотным кольцом причудливых белых деревьев.

- Узнаешь? – глядя на супруга сияющими глазами, спросила Урсула.

- Это то место, где я тебя увидел впервые, - восхищенно оглядываясь по сторонам, произнес Доммэ.

- Это круг жизни, - Урсула сдернула с себя плащ, и теперь стола перед мужем в белоснежном платье, словно влитом в ее прекрасную фигуру.