Иллюзия бессмертия

мрачно посмотрела на то место, где только что стояла мать. – Когда-

нибудь я тебе это припомню.

Настороженно озираясь по сторонам, девушка крадущейся

походкой приблизилась к стеклянному шару.

Мгновение помедлив, она прижала к прозрачной поверхности

тонкие ладони, быстро что-то нашёптывая. Внутри шара зашевелились

тени, поднялись вверх грязным маревом, закрутились черным

коловоротом.

– Смотри под ноги, Айт, – быстро предупредила девушка,

удерживая взглядом зрительный контакт.

В глубине таинственных глаз заискрилась лёгкая усмешка, зрачок расширился, радужку заволокла тьма, и завораживающий

грудной голос мягким бархатом разлился в сумеречной тишине:

– Я понял. Спасибо, Ири.

Глаза медленно истаяли во мраке, и Ириэйя, поспешно выбросив

стирающие заклинания, уничтожила с шара все следы своего

присутствия. Облегчённо вздохнув, она расправила складки темных

одежд, а затем, взметнув вокруг себя туманный кокон, шагнула в вязкую

темноту.

****

На сизых стенах холодной Туманной башни черные тени

отплясывали дикий танец, и жмущимся друг к другу в центре зала пяти

испуганным девочкам было непонятно, то ли это свет от горящих

факелов играл в странные игры с их воображением, то ли это

куражились злые слуги Морганы.

Жуткая колдунья появилась из ниоткуда. Воздух словно

выплюнул её вместе с огромным черным сгустком, который покорной

волной тут же расстелился у её ног. Казалось, женщина не идёт, а

плывёт сквозь живую тьму и та, жадными языками облизывает её

великолепное тело.

Она замерла в шаге от сбившихся в перепуганную стайку девочек,

придирчиво вглядываясь в их бледные лица.

– Ты, – длинный тонкий палец Морганы указал на худенькую

светловолосую девчушку, которая после этого стала трястись, словно

терзаемый ветром осиновый лист. – Пойдёшь со мной.

– Нет! Возьмите меня! – выбранную Морганой девочку спрятала

за свою спину другая: чуть повыше и постарше и, судя по схожести черт

лица, являющаяся её сестрой.

– Жертвенность… – губы колдуньи слегка дрогнули, а рука цепко

обхватила худенькое личико за подбородок, поворачивая его из стороны

в сторону то так, то эдак. – Жертвенность – это замечательно. Чистое

сердце! Как много ты готова мне отдать, чтобы я не тронула твою

сестру? – вперилась тяжёлым взглядом в девочку Моргана.

– Всё, что попросите, – из широко раскрытых от страха глаз

скатились крупные, словно горошины, слезы, и девочка, смахнув их

рукой, повторила: – Все, что попросите. Только отпустите Нитти домой.

– Все, что попрошу… – довольно пробормотала жестокая

колдунья, взметнув рукавом плотные клубы тьмы. – И ты добровольно

мне это отдашь?

Девочка покорно кивнула, кусая губы в тщетной попытке

сдержать льющиеся по щекам слезы.

– Как тебя зовут? – жёстче сдавила её лицо Моргана.

– Эйрис, – всхлипнула малышка, продолжая прятать за спиной

сестру.

– Хочешь стать такой же красивой, как я? – Моргана слегка повела

плечом. Саван, окутывающий её, медленно рассеялся, обнажая

совершенное тело женщины.

Эйрис, затравленно взглянув на колдунью, отрицательно качнула

головой.

– Правильно, – снисходительно улыбнулась та. – Другой Морганы

быть просто не может. А хочешь стать такой же могущественной, как я?

– пошла на новую провокацию тёмная.

За спиной Эйрис тихо всхлипнула её сестра, и девочка вдруг

подумала, что если бы она была такой могущественной, как тёмная

лаитэ, то тотчас перенеслась бы с Нитти к родителям, у которых их так

жестоко отобрали дриммы. Вскинув голову, она, не раздумывая,

кивнула:

– Да, хотела бы.

– Тогда пойдём, – свистяще выдохнула Моргана, и её дыхание, превратившись в тёмный смерч, подхватило Эйрис, перенеся в странное

пустынное место.

– Нравится? – ступая босыми ногами по чёрному сверкающему

песку, спросила колдунья удивлённо озирающуюся по сторонам

девочку. – Это мой сад.

– Здесь же ничего не растёт, – Эйрис произнесла это прежде, чем

успела подумать, что сболтнула лишнее.

– Это Сад Душ, – голос колдуньи расслоился тихим эхом, ударился

о непроницаемые стены и многоголосьем взмыл ввысь.

Моргана небрежно взмахнула рукой. Из песка стала подниматься

вверх тёмная воронка, обретая форму человеческого тела. Эйрис не

могла отвести взгляда от зыбко покачивающегося в воздухе песчаного

призрака. Девочке казалось, что сквозь поблёскивающие песчинки на

неё смотрят чьи-то глаза – грустные, затягивающие, и уж точно не злые,

как у тёмной лаитэ.

– Кто это? – шепнула Эйрис.

– Люди не летают.

– Люди – нет, а колдуньи – да. Хочешь полетать со мной? Далеко-

далеко. За высокие горы. .

Летать.. Любой человек, глядя на поднебесных птиц, хоть раз в

жизни да задавал себе вопрос: а хотел бы он летать? Что уж говорить об

испуганной девочке, для которой слово «летать» именно сейчас просто

ассоциировалось со свободой?

– Да, – не задумываясь, ответила она.

Брови Морганы капризно изогнулись, словно она пыталась что-

то вспомнить, потом слегка дрогнули, и колдунья раздражённо

фыркнула, мгновенно развеяв силуэт.

– Не помню, – сердито прошипела она. – Да и какая разница!

Ложись сюда, – колдунья указала пальцем на песок, тёмная поверхность

которого вмиг зашевелилась, расходясь широким кольцом, внутри