Иллюзия дара

 Да-да, Служителей Богиням отбирали осенью, я не забыла. Кестер не один раз это повторил, да и в книгах, которые я успела пролистать, упоминался некий символизм: мол, вернули Богини своих прежних работников то ли в середине листопада, то ли ближе к зиме.

 А нас так кстати всех вызывают во дворец… Всей семьей. На этот самый пресловутый Отбор Служителей.

 И что-то мне это не нравится.

 Мы успели.

 Едва-едва, правда.

 Солнце уже коснулось горизонта в четвёртый раз, когда в его зареве показался силуэт храмовых башен.

 Признаться, мы все — кто украдкой, кто в открытую — выдохнули с облегчением. Нарушить королевский приказ не хотелось никому.

 Кто знает, какие репрессии за этим последуют?

 Впрочем, от всей поездки я изначально не ждала ничего хорошего.

 Как представители семьи, мы с Кестером прямо с пирса двинулись во дворец, а остальные подались в ту же гостиницу, что мы облюбовали в прошлое посещение. Будем надеяться, что номера свободные найдутся.

 Несмотря на позднее время, король не просто еще принимал — нам даже очередь из таких же, явившихся в последний момент, пришлось отстоять.

 Присесть нам никто не предложил, и мы маялись, как и прочие, в грязной, пропыленной одежде. Хорошо хоть у меня хватило ума убедить Кестера сегодня утром одеть нечто почище и понаряднее! За полдня мы не успели все же пропотеть все до неприличия.

 Наконец двери в тронный зал распахнулись, и распорядитель назвал нашу фамилию.

 Да, пусть я и не вышла еще замуж официально, как невеста я уже причислялась к семье будущего мужа, так что «Дуглас!» относилось и ко мне.

 Мы чинно и с достоинством прошествовали к трону и замерли в пяти шагах, отвесив глубокий поклон. В моем случае присев почти на пол в реверансе.

 — Поднимитесь, — после довольно долгой паузы разрешил король.

 Сегодня он был мрачен и суров на вид. Поражение в битве хоть и не лишило его армады, — если можно так назвать полтора десятка судов — но явственно показало все недостатки и недочеты.

 Проще сказать, что получилось как надо.

 За спиной короля с не менее мрачным выражением лица стоял у стены старший жрец, брат Энгус.

 Без него что, вообще никак?

 — Свидетельствую своё почтение от лица всей семьи, — склонил голову Кестер. — Дугласы счастливы будут присутствовать на церемонии Отбора.

 — Это хорошо, — не по протоколу и довольно рассеянно кивнул король. — Что у вас там в мешке?

 Он с самого начала, как только мы переступили порог зала, заинтересованно косился на небольшой холщовый мешочек, что я нервно теребила в руках.

 Сумочки здесь у дам приняты не были, и Его Величество совершенно справедливо рассудил, что попаданка принесла ко двору какую-то новинку.

 Не знаю, что он там ожидал, но камень-дезодорант застал его врасплох.

 С недоумением покрутив в руках розоватый полупрозрачный осколок, король выжидательно уставился на меня.

 — У этого камня множество полезных свойств, — распиналась я. — Помимо дезодорирующего эффекта, заглушающего неприятный запах пота, он может заживлять небольшие порезы. Никакой магии, просто помогает коже в естественном процессе восстановления.

 Оживившийся было монарх снова сник и уставился на обломок чуть ли не с омерзением.

 — И доход от продажи пойдет, естественно, в казну острова? — кисло предположил король.

 — За вычетом налогов, разумеется, — склонила я голову, пытаясь скрыть ехидную усмешку. Что, думали, разорите лорда — и принесут вам попаданку на блюдечке? Не дождётесь, не такая уж я и бесполезная, как оказалось.

 — Вот потому мы и настаиваем, чтобы посланцы Богинь поступали напрямую в храмы, а не доставались отдельным островам, — мрачно заявил брат Энгус из своего убежища за троном.

 Король нахмурился.

 — Это всего лишь небольшой косметический камешек. Не более того, — попыталась я разрядить ситуацию.

 Не помогло.

 — Одна из посланниц, во времена моего отца, принесла в наш мир тушь для ресниц, — задумчиво произнёс король. — До сих пор приличные суммы из содержания придворных фрейлин и личного бюджета ее величества уходит на эту косметическую мелочь.

 Склонив голову, я покорно замолчала. Понятно уже, что ничего хорошего не скажут.

 — Ступайте, — неожиданно отпустил нас Его Величество. — Жду вас завтра на церемонии Отбора.

 И даже рукой взмахнул, побуждая нас поскорее покинуть тронный зал.

 Недоумевая, я как могла попятилась, путаясь в юбках.

 Похоже, я порядком разочаровала короля, предложив вместо ядерной бомбы или чего-то равноценного какой-то дезодорант с функцией обеззараживания. Не время, понятное дело, но представить новинку надо было, чтобы потом не возникло вопросов с правом пользователей.

 Уж простите, Ваше Величество, я спортсменка, а не технарь. Мы люди простые, схемам и химии не обученные.

 Главное, что камень не отобрали и добычу не запретили. С остальным справимся.

 Ну, я так думала.

 Приём по случаю Отбора Служителей проводился поздно вечером, поэтому рано утром, чуть ли не на рассвете, мы втроём с будущей свекровью и золовкой стояли перед дверями мастерской Арабеллы. Хорошо, что у меня была знакомая модистка в столице. Плохо, что мы слегка не рассчитали время и явились до открытия.