Имаго

Удача улыбнулась спустя два квартала. На пустынном пятачке возле старенькой «шевроле» столпились пятеро человек. Из магнитолы, установленной в автомобиле, звучал старый добрый рок-н-ролл.

– Эй, привет. – Я натянуто улыбнулась незнакомцам, стараясь не облизывать губы. Новая привычка здорово привлекала внимание.

Они взглянули на меня с суровым любопытством, пуская в воздух клубы дыма. Я отбросила волосы с лица и вновь постаралась выдать кривую ухмылку за очаровательную улыбку:

– Сигареты для леди не найдется?

– А как же, – буркнул один из них, вытаскивая пачку из широкой клетчатой рубахи. – «Кэмэл».

– Сойдет. – Я сомневалась, что могла бы выдержать удар ракеты под названием «Кэмэл» по легким, но другого повода подъехать к этим парням не было. Под кончиком сигареты вспыхнула зажигалка.

– Какие крепкие, – закашлялась я и неумело втянула дым ртом. – Аж по голове бьет, да?

Незнакомцы переглянулись, и только у двоих из пяти я увидела во взгляде не недоумение и насмешку, а улыбку.

– Питер, – сказал один из них. – Это Генри, Освальд, Рик, Тимбер. А ты…

– Патриция, – выпалила я, снова затягиваясь. – Триша.

– Ну что ж, Триша, – Питер по-хозяйски забросил руку на мое плечо. – Какие планы на вечер?

– Так быстро? – сорвалось у меня якобы случайно. – То есть… я просто мимо проходила…

– Проходила мимо, забрела к нам, – грубым голосом оборвал меня Освальд. – Хочешь прокатиться?

– На… этом? – Я окинула взглядом «шевроле». – А эта лошадка потянет? Я думала, она тут, типа, только музыку играет.

Мужчины недовольно фыркнули. Питер крепче сжал мое плечо и дохнул в лицо кислым запахом шнапса и сигарет.

– Этот автомобиль длинный, быстрый и очень удобный. Хочешь прокатиться на нем?

– Хочу, – вяло отозвалась я, бросая под ноги недокуренную сигарету. – Может, поедем в бар?

– В смысле в центр? – уточнил Освальд. – А бабки у тебя есть? Мы за телку платить не будем.

– Мне надо заехать домой, – потупила я взгляд, – взять бумажник. Может, тогда сначала до меня, а там в бар? Я угощаю.

Тимбер, худощавый парень со светлыми волосами, странно посмотрел на меня. В его блеклых глазах мелькнул и тут же исчез знакомый отблеск серебра. Я с интересом оглядела его: щуплым телосложением он напоминал двенадцатилетнего паренька.

– Не, мне уже хватит, – заявил Генри.

– Да и я, пожалуй, пойду. – Рик устало зевнул и почесал шею. – Завтра на колеса чуть свет.

– Ну и валите. – Освальд бухнулся за руль. – Тимбер, ты с нами?

Парень сверлил меня взглядом, и мне стало вдруг не по себе. В горле встал ком.

– Нет, – сказал Тимбер неожиданно низким голосом, – я домой, езжайте без меня.

– Ну, бывай! – Питер сел на заднее сидение и поманил меня. – Давай, Триша, прыгай!

Я пошла к машине, а Тимбер – мне навстречу. Едва мы пересеклись, до слуха долетел шепот, уловить который смог бы лишь хищник.

– Хороший выбор.

Я остановилась, ощутив неприятный холод, но Тимбер уже отдалился на пять, восемь, двенадцать шагов. За ним тянулся тонкий шлейф запаха разложения.

– Садись! – рявкнул Освальд.

Шмыгнув в машину, я хлопнула дверью. В темноте меня уже поджидали противные руки Питера, его хриплый голос и гадкие влажные губы. Я улыбалась ему, внутренне содрогаясь от омерзения и с тоской вспоминая Алекса, томящегося сейчас в темном подвале в ожидании пищи.

– Куда?

Я в ужасе осознала, что даже не знала адреса нашего временного убежища. Мысли жалко заметались в поисках выхода.

– Я покажу. Езжай пока… – Я судорожно вспоминала свой путь сюда. – Вон там.

Освальд подозрительно прищурился, но тут же отвернулся, уставившись перед собой. Наверное, думал, что я собиралась их кинуть на деньги. Ребята и не подозревали, что было кое-что ценнее их кошельков и ржавого корыта.

Машина медленно скользила по улицам. Я хихикала над скабрезными шутками Питера, с нетерпением считая повороты нашего расплывчатого маршрута. Облегчение от вида зеленого домика было таким сильным, что у меня закружилась голова.

– Вон, вон там!

Машина мягко затормозила. Я нервно теребила рукава кожаной куртки, позаимствованной у хозяйки дома.

– Чего сидим? – поинтересовался Питер. – Твой дом, иди и открывай!

Я послушно выскользнула из машины, специально громко хлопнув дверью этой морковно-красной развалюхи. Так, сейчас главное не оплошать. В школах я уходила с контрольных тестов, падая в обморок или вызывая кровотечение из носа, а одноклассники завидовали моему дару, – и вот он, дебют на большой сцене. Я дернула запертую дверь, пошарила в пустых карманах, якобы ища ключи. С каждой секундой бесцельного поиска лицо вытягивалось от тревоги все сильней, что я старательно демонстрировала двум ожидающим меня мужчинам.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Освальд, когда я подошла к машине с трясущимися руками.

– Черт… – я облизнула губы, – кажется, ключи дома оставила…

– И что теперь? – недовольно спросил поостывший Питер.

Я изобразила сложный мыслительный процесс, покусывая нижнюю губу. Разумеется, был один ход…

– Погреб! В дом можно зайти через погреб, дверь в него мы никогда не запираем. Только там ужасно темно. Вы поможете мне?