Имаго

Сборы заняли меньше двух минут: вещей у нас практически не было, лишь Книга, которую Алекс захватил из убежища. Холли всплакнула по поводу брошенного Тина, и я даже не могла ее утешить, потому что от досады и у самой щипало в горле – игрушечный котенок был напоминанием о прошлой жизни, утерянной навсегда. Закончив собирать пожитки, мы вышли сначала в сумрачное фойе, а потом на парковку.

Солнце полоснуло по глазам, загнав меня назад, в спасительную тень. Казалось, я впервые выбралась из-под земли туда, где люди влюбляются и воспитывают детей, где радуются подаркам судьбы и планируют отпуск. Словно все недавние события были лишь кошмаром, а жизнь так и шла своим чередом. На секунду я счастливо забыла, кто я на самом деле, пока Алекс не подошел ко мне с носовым платком.

– Оливия, – пробормотал он, промокая уголок моего глаза, – кровь.

– У тебя аллергия на солнце? – поинтересовалась Эппл.

Я покачала головой и перехватила платок, вытирая алую струйку, бегущую по щеке. Света я больше не чувствовала, как и пронзительного тепла.

Мы тронулись в путь. Через несколько минут тишины Эппл снова обернулась ко мне. Я невольно отметила, как расширены ее зрачки, и задалась вопросом, сидит ли она на чем-нибудь или это врожденный дефект. Взгляд от этого казался демоническим и сумасшедшим.

– У моей двоюродной сестры аллергия на солнце, – сообщила она. – Надин не может выходить днем без темных очков и платка – краснеет, глаза слепнут, просто жуть! При том что, когда она видит солнце дома, все в порядке. А у тебя что?

– Наверное, просто лопнул сосудик, – пробормотала я, осторожно прижмурив пострадавший глаз. – Мы не привыкли к яркому солнцу…

– Как так, без солнца? – изумилась Эппл.

На этом ее расспросы кончились, но взгляд зеленых глаз все еще назойливо ощупывал меня, выискивая новые интересные детали, и я не выдержала:

– Прекрати!

– Что именно?

– Пялиться на меня. – Я поежилась.

Эппл хихикнула, но взгляда не отвела. Я постаралась сосредоточиться на унылых пейзажах Айдахо. Вот бы эта поездка длилась как можно дольше. Я предчувствовала, что в Вегасе эта история длиной в пять месяцев закончится.

– Эй, Амели. – Я вздрогнула, не сразу поняв, что обращаются ко мне. Взгляд Эппл посерьезнел. – Откуда вы родом?

– П… Портленд, – поправилась я. – Вашингтон.

Ким дернула плечом. Эппл бросила на нее взгляд и снова обратилась ко мне:

– Я слышала, что в штате Вашингтон случается много нераскрытых убийств. Жестоких убийств.

– Слухи, – отрезал Алекс, не отрывая глаз от пейзажа за окном.

– М-м-м… – расплылась в улыбке Эппл.

Мной овладело дурное предчувствие. Да, в Вашингтоне в последние годы участились случаи страшных убийств, и теперь я знала причину. Но предполагаемого маньяка-каннибала уже считали городской легендой, кем-то вроде Джека Потрошителя.

Эппл громко зашуршала вощеной бумагой:

– Кто-нибудь хочет чизбургер?

– Я, – робко пролепетала Холли.

– Угощайся, милая. Мы затарились в «Макдональдсе», их булки долго не черствеют.

– Вкусно, – улыбнулась Холли.

Я мысленно ей позавидовала. Она, как и Шерил, могла есть и обычную еду, и кровь, хотя вряд ли старшая Королева предпочитала жевать бургеры. Я с тоской вспомнила времена, когда объедалась всем подряд и не испытывала никаких неудобств.

Эппл быстро разделалась со своим чизбургером и что-то весело напевала, расплетая одну из разноцветных кос. Я принюхалась. Запах в машине сводил меня с ума. Нет, он был приятным, напоминал цветочный парфюм, но вкрадывалось в него что-то горьковатое, дымное…

Мне кажется, я уже видел одну из них когда-то.

Я покосилась на Алекса, но он увлеченно провожал взглядом однообразный ландшафт за окном.

Кого именно? И при каких обстоятельствах?

– Эй, кто-нибудь хочет пить? – поинтересовалась Ким, сворачивая на заправочную станцию. – Если я возьму немного «Маунтин Дью», никто не будет против?

– Можно и мне тоже? – робко попросила Холли.

Мы с Алисой просто проходили мимо. Эппл сидела в кафе в маленьком городке в Висконсине и таращилась сквозь витрину на улицу. Клянусь, тогда она мне улыбнулась. Чувствуешь этот запах? Пахнет миндалем.

Я отстраненно разглядывала мальчика-заправщика в нелепой бейсболке. А что, если Ким и Эппл – очередные имаго под прикрытием? Вдруг они везут нас в Вегас, чтобы сдать Королеве? Паранойя сделала из меня существо, вечно трясущееся за жалкую, изломанную жизнь. К тому же я не могла представить, чтобы какой-нибудь имаго с наслаждением пил кислую газированную воду с химическим вкусом и ароматом…

По коже побежали мурашки, в затылок дохнуло холодом. Знакомая сила выкрутила суставы, забурлила в жилах вместе с кровью, затянула тугой узел под сердцем. Измученное тело выгнулось, задрожало, как натянутая пружина – кто-то пытался влезть в мое сознание, застигнув врасплох. Я отчаянно закричала, и Алекс все понял.