Имаго

Я опустила оконное стекло и высунулась по пояс, вцепившись пальцами в образовавшийся проем. Ветер ударил наотмашь по лицу, завыл в ушах и наполнил легкие так быстро, что я задохнулась. Отчаянно восстанавливая дыхание, я смотрела вперед, на яркие, неумолимо приближающиеся огни на горизонте. Эппл звонко засмеялась и прибавила звук, чтобы песню было слышно и снаружи.

– Что ты делаешь? – закричал Алекс, но он смеялся, и Холли рядом тоже смеялась, глядя на меня.

Что делала я, высунувшись из окна ярко-желтой машины и отдавшись на растерзание холодному ветру? Наверное, почувствовала, что жизнь бежит слишком быстро и необходимо дотронуться до ее блестящего тела, ухватиться за прозрачную вуаль хотя бы кончиками пальцев… Я протянула дрожащую руку навстречу огням. Ветер терзал разрыв на шее, выдувал из него песок, делая рану глубже и шире, но боли не было.

Впереди сверкающим драгоценным камнем маячил Лас-Вегас.

* * *

Когда мы с Джи приезжали в этот город, первым, что я запомнила, была знаменитая табличка: «Добро пожаловать в сказочный Лас-Вегас». Вторым – горячий пустынный воздух, на который так жаловалась Женевьева. А третьим – поразительная атмосфера, неуютная в сравнении с Пайнберри. Несмотря на размеры и густо застроенный бизнес-центр, наш родной городишко был тихим. А Вегас кричал о себе, и я по-детски поразилась, когда узнала, что здесь люди не только развлекаются, но еще и живут, и работают. Странно-то как – все равно что воспитывать детей в одном из визжащих и дребезжащих игровых автоматов.

Сейчас, въезжая в мерцающую пасть города, я почувствовала ледяной укол страха. Каждый метр, съеденный автомобилем, – шаг на эшафот. И хотя я знала, что Королева вряд ли просто так выйдет к нам с приветствиями, меня не отпускала мысль: встреча неизбежна. Как человек встречается со смертью, так и я непременно увижусь с Королевой перед тем, как склею ласты… и уж она не пожалеет на них клея.

Повиляв по забитым автомобилями и людьми улицам, «субару» припарковалась перед небольшим, но очень вычурным зданием с горящим неоновым бокалом на крыше. Эппл внимательно наблюдала, как мы нехотя выходим из машины.

– Спасибо вам. – Холли пригладила встрепанную макушку. – Вы…

– Не надо драм, – отозвалась Ким, зачем-то возясь с ключами. – Держи. На память.

Холли поймала брошенный ею маленький предмет. На ладони тускло блеснул акриловый кролик. Машина сорвалась с места и скрылась за углом, а я почувствовала укол сожаления. Осталось так много вопросов без ответов…

– Что-то подсказывает мне, что мы еще встретимся, – хмуро сказал Алекс. – Есть в них что-то не от мира сего.

– Но ведь они точно люди. Запах, бодрость без увечий…

– Странными и опасными бывают не только имаго. – Алекс направился ко входу в отель. – Пойдем.

– Стоп, а деньги? – Я так и не двинулась с места.

Алекс обернулся. На его лице появилась снисходительная улыбка:

– Оливия, ты что, сошла с ума? Эй ты, – он обратился к швейцару, безмолвно стоявшему на входе, – опустись на колени и передай ключи от своей машины так, словно это древняя реликвия.

– Перестань! – возмутилась я, когда швейцар раболепно преклонил колено и полез в карман. – Хорошо, я помню, помню.

– Можешь все забыть, – скомандовал Алекс и прошел в стеклянные двери, насмешливо покачивая головой. Холли двинулась за ним, опасливо глядя на швейцара. Парень в алой форме так и остался стоять коленопреклоненным, глупо моргая и пачкая брюки о тротуар.

– Мэм, что это было? – спросил он у меня. – Я опять упал в обморок?

Я поспешила зайти в отель, оставив беднягу позади.

Стоило отдать должное дизайнерам: холл выглядел действительно круто. Одна стена целиком была заставлена полками с декоративными бутылками, потолок прятался под мягкой вуалью алого тюля, натянутого небрежно, но симпатично. Очень романтичное место, если бы не приглушенный звон игровых автоматов откуда-то сбоку.

– Ваш номер на одиннадцатом этаже, – безжизненным голосом сказал администратор. – Казино открыто с десяти вечера до семи утра. Желаю приятно провести время.

– Спасибо, приятель. – Алекс взял ключ от номера.

Мы втроем втиснулись в кабину лифта. Алекс нажал на выпуклую кнопку «11», и нас мягко, но быстро понесло ввысь.

– Довольно приятное место, ты не находишь? – заметил он, когда мы вышли в длинный тихий коридор. – Замечательный отель, как раз для обсуждения злодейских, вампирских…

– Замолчи! – замахала руками Холли.

Алекс засмеялся и открыл дверь в номер. На секунду мне почудилось, что я попала в свою квартиру: те же скрытые тьмой силуэты, большущие окна, за которыми мерцает целая Вселенная… Холли щелкнула выключателем, и наваждение исчезло: номер как номер, стены кремового цвета, пушистый ковер с золотистыми искорками, круглый диван. Единственная схожая деталь – окна в пол, но за ними светился Вегас, а не Пайнберри.

– Я первая в душ, – заявила Холли и, чтобы никто не успел возразить, заскочила в ванную, заперев дверь.