Имаго

– Чувствую, она изведет все мыло, – проворчал Алекс, вновь выключая свет и опускаясь на ковер с длинным ворсом. – Вот мы и в Вегасе.

В серой темноте алый глаз светился особенно жутко. Я дотронулась до заросшей щеки Алекса, лаская тонкую кожу ладонью.

– Больно? – спросил он, тронув рану на моей шее.

Я помотала головой:

– Ничуть.

– Тебе страшно, – констатировал Алекс, – я прав?

Меня пугала неизвестность, которая ждала нас. Я долго смотрела в глаза напротив, стараясь впитать знакомый взгляд, каждую эмоцию. Я прикоснулась к густым бровям Алекса, обвела пальцем губы, запоминая их текстуру, тронула выступ нижней челюсти, покрытый щетиной.

– Мне страшно, – прошептала я, – потому что мой мир рушится, а я ничего не могу сделать. Никто не может удержать воду в ладонях или песок в часах – все равно последние капли и песчинки упадут. И все будет кончено.

– У каждого имаго, – глухо произнес Алекс, – должно быть предназначение. Я нашел Книгу. Твоя цель в том, чтобы защищать Юную до последнего вздоха. Холли – твой смысл жизни. Не я.

– Я боюсь проснуться однажды, а тебя рядом нет.

Алекс промолчал и погладил меня по волосам.

– Хочу сказать тебе спасибо за то, что наполнил мою жизнь смыслом. До твоего появления я была пустышкой. Ты отобрал у меня старую жизнь, но взамен дал новую. Опасную, страшную… интересную. И я счастлива, что в ней ты рядом со мной.

Он поцеловал меня как всегда, нежно, ласково, как будто этим оберегал от всех бед. Никто и никогда не целовал меня так же, и никто никогда не поцелует. Поцелуй – печать на моей могиле.

В комнате вспыхнул свет.

– Кхм… – потупилась завернувшаяся в полотенце Холли. – Простите. Я не вовремя, да?

Мои щеки вспыхнули, а Алекс заторопился, поднимаясь с пола. Подхватив с кровати белый вафельный халат, он скрылся в ванной. Холли так и стояла посреди комнаты, опустив взгляд. Пересев поближе к огромному окну, я похлопала по полу рядом с собой:

– Иди сюда. Только присаживайся на ковер, пол холодный.

– Так смешно, – наморщила нос Холли. – Я Королева имаго, а ты боишься, что я простужусь?

– Ты моя маленькая куколка, – взъерошила я ее мокрую макушку, – и навсегда ею останешься.

Она уставилась перед собой. В ее глазах отражались искры освещенных окон и неоновых вывесок – целая Вселенная в миниатюре. С мокрых волос капала вода, капля за каплей, – я задумчиво наблюдала, как лужица становится все больше и больше.

– Я смотрю на вас с Алексом… – Холли скрестила ноги, целомудренно закрыв промежность краешком халата. – Прежде я видела, как влюбленные держатся за руки, целуются. А почему… почему у вас по-другому?

– Любовь заключается не только в громких словах и объятиях, – заметила я, глядя на далекую «Эйфелеву башню», переливающуюся за частоколом крыш, – но еще и в готовности хранить друг друга.

– Хм-м… – Холли накрутила на палец мокрый локон и, вспомнив о чем-то, печально хмыкнула. – Мама с папой никогда не ругались, знаешь… Однажды он поранил ногу во время поездки в Миннесоту на озеро.

Громкие жалобы, метры бинтов, антисептики и консультации у хирурга. Нога Джейкоба так раздулась, что впадина между подушечками на ступне и пяткой выпятилась на три сантиметра, натянув тонкую кожу…

– Мама тогда сидела возле него, – нахмурилась Холли. – Я помню, как заглянула в комнату и увидела, что она сидит на полу, поглаживая его ногу, а папа подвывает от боли. Она пела ему колыбельную… «Ты сияй, маленькая звездочка».

Вода затихла; я услышала, как влажные босые ступни шлепнули по плитке. Там, в темных воспоминаниях, Королева была другой – сломленной, потерянной, одинокой, потерявшей веру в последнего родного человека на свете. Когда зверя загоняют в угол, он бросается на преследователей, и это не акт жестокости, но жест крайнего отчаяния. Что, если в рождении монстра виноваты сами люди?

Глава 27

– Благодаря Холли мы знаем, что Майло чаще всего сидит либо в отеле «Париж», либо поблизости. – Алекс нахмурился, глядя в окно. – Я предлагаю подкараулить его, когда он будет находиться как можно дальше от логова, а там прихлопнуть…

Майло я видела расплывчато, только в мыслях, но Алекс встречался с ним лично, о чем мне и рассказал. «Зловещий тип… жуткий». Ментальный барьер в моем представлении виделся чем-то вроде кривляний мимов, когда размалеванные идиоты делают вид, что натыкаются на невидимые стены. Но что-то подсказывало, что эта способность намного страшнее.

– И еще кое-что… – Алекс хрустнул костяшками пальцев. – Этот урод меня видел. Будет лучше, если мы замаскируемся. Боюсь, если он узнает меня, то поймет, что Юная Королева тоже где-то рядом.

Я кивнула. У нас не было права на ошибку. Найти и уничтожить – или так сильно покалечить, чтобы Майло сдох сам. И главное – Игла.