Имаго

Однажды, когда мне было пять, я отстала от мамы и заблудилась в лесу. Страха не было – только понимание того, что вокруг ни души. Тогда я не практиковалась в охоте, потому голову осаждали мысли: кто будет кормить меня? В лесу есть ягоды, грибы, орехи и коренья, но какой смысл в них, если желудок не способен извлекать пользу из такой пищи? Я оставалась на месте, пока какой-то охотник не показал дорогу домой – конечно, тогда он едва меня не пристрелил, приняв за мелкого зверя. Незнакомец вывел меня из лесу, но именно тогда я узнала, что мать свою дочь даже не искала.

На кафеле появились маленькие детские ступни. Девочка в нищенском платье склонилась ко мне и участливо взглянула в лицо:

– Какие у тебя красивые глаза!

– Убирайся… – Я упала на бок, задыхаясь от запаха гниения.

– Поиграй со мной. – Ребекка протянула руку, ободранную кустами лесной ежевики. – Смотри, мы все пришли, чтобы поиграть с тобой!

Надо мной нависли две высокие фигуры: девушка с блеклыми светло-каштановыми волосами и та самая, что стояла на сцене в ослепительном свете много лет назад. Мама Королевы.

– Вы… ты… вы… – Я перевернулась на живот, но, даже закрывая глаза, видела бледные лица призраков. Дотянуться до раковины, где лежала бритва, оказалось невозможно.

Мать Королевы склонилась ко мне, задев по лицу отвратительными липкими лохмотьями платья, и улыбнулась окровавленным ртом:

– Тебе лучше сказать нам, где Юная. Разве ты не видишь, что она опасна?

– Да, давай, Оливия! – поддержала ее маленькая Ребекка. – Покажи нам, где прячется эта мелкая сучка!

– Уходите! – закричала я, и собственный голос, срикошетив от влажных стен, стрелами впился в уши.

– Размозжи ей голову ковшом…

– Вскрой глотку осколками стекла!

– Заставь ее жрать это стекло…

Враждебные голоса сливались в басовитый гул, перемешавшийся с омерзительным хихиканьем. Вспотев от ужаса, я бессмысленно ползала по кафелю, сдирала в кровь ногти, но пол, выложенный квадратиками, превратился в огромное поле, которое нереально было пересечь. Скользкая от пота рука нащупала холодный край раковины и стиснула его. Пальцы скребнули, шаря по гладкой поверхности, и споткнулись о пластиковый предмет. Коробочка упала на пол, разметав вокруг бритвенные лезвия. Дрожа, я взяла одно из них. Снотворное лишало чувствительности и замедляло регенерацию. Оно не затягивало раны целиком, оставляя страшные шрамы. Королеве нужно мое лицо, так? Что ж, она его получит.

Вложив всю силу в удар, я полоснула себя по лицу, раздваивая бритвой губы. По подбородку потек горячий ручеек крови, и, чтобы не утратить решимость, я вновь подняла лезвие, рисуя ранами диковатую улыбку, направляя левый уголок рта под скулу, а правый – к нижней челюсти. Окровавленные руки с холодным спокойствием уродовали лицо, будто принадлежали кому-то другому. Пульсировали разрезы, гулко стучало сердце. Сейчас Холли слаба, но к тому моменту, как я сдамся Королеве, Гудроу посадит ее в машину и уедет далеко за пределы города, а если повезет, то и штата. Она бы никогда не дала разлучить нас, но это вынужденная мера. Пока я рядом, Холли в опасности – поэтому я должна была вырезать себя из ее жизни. Осталось последнее: Королева могла увидеть мой маршрут сюда, если я просто пойду по улице. Взяв новое лезвие, я поднесла его к глазам и уставилась на тонкую острую кромку. Это не страшно – страшней не выдержать, не довести свою миссию до конца.

Бритва впилась в глаза, и в тот же миг на меня обрушилась тьма.

Эпилог

Зажав ладонями изуродованное лицо, я выла, сидя на холодном полу, должно быть, целую вечность. Ослепшая и жалкая, я стонала, прижавшись спиной к ванне:

– Помогите мне! Кто-нибудь… помогите…

Щеки коснулась теплая рука, ласково вытерла кровь. Я испуганно вскинула голову. В ванной кто-то был: воздух двигался, рассекаемый невидимкой.

– Это я, Лив.

От родного голоса все внутри устремилось вперед, словно к маяку, испускающему теплые вибрации. Рука взяла мои пальцы и нежно сжала, призывая встать.

– Алекс? – прошептала я. – Это… неужели это…

– Я же говорил, что даже после смерти найду тебя, – сказал он, прикасаясь к моим рассеченным губам.