Имаго

Повисла неловкая пауза – мы молча оглядывали друг друга. Натан Гейбл собственной персоной. Он возвышался надо мной горой мускулов и приятно пахнущей одежды, как всегда картинно взъерошенный, но теперь какой-то усталый и печальный. Я представляла себе, как сама выгляжу со стороны: волосы нечесаные, дедовский темно-зеленый кардиган и куртка с капюшоном, запавшие глаза. Сердце больно кольнули воспоминания о нашей последней встрече, когда Алекс играючи отшил Натана.

Кажется, Натан подумал о том же, потому что прочистил горло и произнес:

– А где Алекс?

– Он умер, – просто ответила я, глядя в зеленые глаза. Зеленые, не карие. Чужие, нелюбимые.

На лице Натана отразился весь спектр эмоций, которые должен испытать каждый нормальный человек: недоверие, ужас, неловкость, сочувствие, жалость, печаль. Эта каша из мимики встала поперек горла.

– Ничего не говори, – оборвала я возможные унизительные соболезнования. – Просто… ничего не говори, пожалуйста.

Он кивнул и сделал то, чего я совсем не ожидала: взял меня за истончившиеся пальцы, игнорируя уродливый бурый цвет и огрубелость кожи.

– Давай пообедаем вместе? Я несколько раз видел тебя и все ясней понимал, что в твоей жизни происходит что-то странное. Мы можем просто поговорить?

Стакан с четвертаками остался на подложке игрового автомата. Вместе с Натаном мы вышли из прохладного казино на яркий свет весеннего солнца.

* * *

Все следующие сорок минут я говорила – о Королеве и имаго, о том, кем я стала и что ждет меня в обозримом будущем. Это была исповедь, лекарство, в котором я так нуждалась: вся грязь, накопившаяся внутри, выходила наружу, будто кто-то вытащил пробку из слива. Натан слушал, подперев ладонью щеку, – мне казалось, он вот-вот схватит телефон и наберет номер лечебницы, но этого не произошло. Когда я закончила, воцарилось молчание. Рядом переговаривались люди, и это напоминало бормотание воды в ручье. С камня на камень…

– Значит, вампиры существуют? – произнес Натан, размешивая пенку в своем кофе.

– Я сама себе порой не верю.

– И… это страшно? – Натан наклонился ко мне, облокотившись на стол. – Убивать людей… да?

– Гораздо проще, чем ты думаешь. – Я отстранилась, потому что слишком остро ощущала аромат его парфюма и кожи.

Он поднес чашку к губам. На белом керамическом боку запеклась капля кофе. Ощущение нереальности происходящего захлестнуло меня.

– Натан.

– М-м? – Он отставил чашку и виновато улыбнулся. – Этот кофе очень вкусный.

– Класс, – рассеянно кивнула я. – Почему ты поверил мне?

Натан нахмурился. За окном варился в бурлящем котле Лас-Вегас, город греха и счастья, а вокруг сомкнулась уютная кофейня, пропитанная нежными ароматами.

– Мою невесту убили месяц назад. – Натан поболтал ложечкой в чашке и резко вытащил ее на салфетку, забрызгав деревянный стол. – Ее нашли с проломленной грудной клеткой и разбитой головой во дворе. С тех пор я только и делаю, что собираю газетные вырезки, читаю новости, подслушиваю в барах и на улице. Как маньяк… – он усмехнулся, – но сейчас я встретил тебя, ставшую… иной. Именно иной убил ее, я уверен. И это меня сбило с мысли.

– Почему?

– Ты не чудовище, – сокрушенно покачал головой Натан, – ты сломленная. Жалкая. Грустная. Худая. И ты человек.

– Я не…

– Человека нельзя утратить, Лив, – устало улыбнулся он мне.

Однажды Алекс тоже сказал, что во мне еще слишком много человеческого, а еще – что это пройдет. Все прошло: боль, страх, жалость к себе, слабость и легкомыслие. Но человечность не исчезла. И именно после слов Натана мне наконец стало легче. Да, я человечная. И этого не отобрать. Было что-то, чего даже Королева не могла меня лишить. Она украла мою семью, жизнь, любовь, тело – но не человечность.

– Спасибо. – Я склонилась к Натану и поцеловала его в щеку. – Ты действительно помог мне этими словами.

– Если бы у меня был шанс… – начал Натан.

В его глазах застыл немой вопрос, но я покачала головой. После смерти единственного человека, занимающего мое сердце, внутри осталась выжженная пустошь, на которой уже ничего не взрастить. Да и не завязана я на Натане… Что-то смутно трепетало, но то было лишь отзвуком давней глупой влюбленности, загубленной на корню моими узами.

– Прости.

Я набросила капюшон и встала из-за стола, стараясь не смотреть на Натана. Он вскинул голову.

– Уже уходишь?

– Мне нужно сделать еще пару дел, – пожала я плечами.

– Пока, Оливия. Надеюсь, мы еще увидимся.

– Прощай, Натан.

«Мы больше никогда не увидимся».

Я двинулась к выходу, оставляя за спиной теплый мягкий диванчик, ароматы кофе и корицы и красивого мужчину, никогда не принадлежавшего мне. Хотелось, чтобы Натан Гейбл, замечательный бариста, ловелас и просто душевный парень, запомнил меня такой, какой я была до встречи с имаго. Ведь хранить необходимо все воспоминания, но лелеять – лишь лучшие.

* * *

Лист бумаги лежал передо мной, как немой укор. Все, что в мыслях казалось божественным, в письме превращалось в кашу.

Дорогая Холли.

Я бесцеремонно скомкала листок и достала новый.