Имаго

– С тех пор питаюсь преимущественно человеческим мясом. – Гудроу задумчиво уставился в окно, и его сморщенные щеки поймали блики от огней Лас-Вегаса. – Не кровью. Мясом. Могу обойтись и без него, но тогда становлюсь слаб. Ведь я уже старик…

– Часто вы так… охотитесь?

Гудроу наморщил лоб, стараясь разглядеть за вопросом какой-то скрытый смысл.

– Я никогда не убивал обычных людей, Оливия. Только убийц, насильников, грабителей. Благодаря этому рациону я не бываю голодным.

Затылок саднило. Я поморщилась, дотронувшись до повязки: регенерация организма стала медленной. Мои дни сочтены. Почему же я не боюсь? Я отвела взгляд.

– Гудроу… мистер Гудроу. – Я протянула руку и коснулась его сморщенного запястья. – У меня к вам есть просьба… Отнеситесь к ней ответственно, потому что важней этого нет ничего на свете.

Гудроу кивнул и сцепил пальцы под подбородком.

– Я внимательно вас слушаю, Оливия.

Глава 30

Я сидела перед Книгой, покусывая пластиковую ручку, и сверлила страницу пустым взглядом. Мне предстояло сделать последнюю запись в Книге Смерти, оставить свой след, сохранить для других имаго информацию, полученную от Гудроу. Сам он с любопытством косился в сторону старого фолианта на протяжении всего нашего разговора: ему явно не терпелось изучить материалы.

Я опустила ручку и вывела большими круглыми буквами:

СПЯЩИЕ

Далее, под громким заголовком:

Особенности физиологии, происхождение, положение в Древе Королевы

Древом я назвала собственную схему, в которой обрисовала иерархию превращения после попадания яда в организм. Между строками «имаго» и «Черви» красовалась надпись: «спящие». Задумавшись, я отвела от слова «Королева» еще множество полупрозрачных стрелочек.

Спящие – отдельная категория хищников, превращенных посредством нападения Королевы. В отличие от вампиров-имаго и всеядных Червей, спящие – плотоядные существа, пожирающие человечину, но не пьющие кровь. Данный вид наиболее приспособлен к жизни среди людей: внешне практически не отличающиеся, они не могут превратиться, чем и объясняется их название. Сущность спящих выдают лишь отметины: например, коготь на руке, длинные клыки, полости над деснами, в которых нет яда, и проч.

Спящие могут бодрствовать и днем, и ночью или в качестве дани человеческим привычкам ложиться спать в темное время суток. Жизненный цикл не отличается от человеческого: единственный известный Спящий был обращен пятьдесят лет назад.

Информация неполная. Дополнить.

Я раскрыла Книгу на списке предыдущих владельцев. Сердце екнуло при виде знакомого имени. Он бы гордился мной. Никогда бы не простил… но гордился. Одолеваемая мрачными мыслями, я размашисто вывела свои имя и фамилию.

– Держите, – произнесла я, входя в гостиную и бережно передавая труды Барлоу из рук в руки. – Теперь хранить историю надлежит вам.

– Я исполню свое обещание, как и говорил. – Гудроу положил Книгу на колени и погладил истрепавшуюся обложку. – Вы идете сейчас?

– Нет. Мне стоит немного подумать.

Он кивнул и погрузился в изучение истории с первой страницы. Я бросила взгляд на витиеватые буквы и помрачнела, увидев те самые заголовки, которые читала когда-то, сидя в квартире Алекса.

Это было так давно.

* * *

Солнце в синих небесах радостно сияло, обливая город слепящим светом. Меня знобило. Бесцельно слоняясь по улицам, бросаясь в шумное разноцветное течение толпы, я чувствовала, что от меня остались только глаза и мозг, – все остальное стерлось, превратилось в прозрачную жижу. Ради таких моментов и стоило выбраться из дома: порой ты сам себе так надоедаешь, что хочется просто исчезнуть, стать не самой собой.