Именем человечества

Их многочисленный, наспех сколоченный отряд, в который, кроме Максима и Дмитрия, вошли профессор Саакян, три физика – один теоретик и два экспериментатора, техник-приборист, он же – лаборант-хозяйственник, два бойца вневедомственной охраны института и молодая смазливая девица Алла Нестеренко, о роли и обязанностях которой Максим до сих пор не имел ни малейшего представления, прибыл в Вормалей сегодня утром и, едва устроившись в гостинице леспромхоза, не теряя времени, вышел на поиски старика-охотника. День выдался теплым, солнечным. Мошкара еще не успела заполонить тайгу, поэтому настроение у всех было превосходным. Первая неудача не обескуражила молодых г людей. Смех и шутки не умолкали до самого кордона. Двор Силкина, наверное, никогда не видел такой веселой шумной компании. Все с ходу устремились на крыльцо. Но Максим лишь глянул на топор, всаженный в чурбак посередине двора, и нетерпеливо махнул рукой:

– Все ясно, товарищи. Больше нам здесь делать нечего.

– Что ясно? Как вы успели узнать? – раздалось сразу несколько голосов.

– А вот по этой шифровке, – кивнул Максим на топор. – У Силкина да и многих других здешних охотников принято, уходя в тайгу, указывать место, куда они ушли, положением топорища.

– Куда же направлена сия указующая десница?

– Топорище, как я и предполагал, смотрит прямо на Лысую Гриву. Там тоже есть маленькая заимка. В ней Силкин наверняка и схоронился.

– Отлично! На гриву, так на гриву! – воскликнула Нестеренко. – Пошли, Максим Владимирович. Мне здесь ужасно нравится. А до обеда еще...

Максим невольно улыбнулся:

– Какой обед вы имеете в виду, Алла Федоровна? До Лысой Гривы три дня пути. Сплошной тайгой. Почти без всякой дороги.

Смех и шутки сразу смолкли.

– Что же нам делать? – спросил один из физиков, глянув на свои модные туфли на высоком каблуке.

– Сейчас же начать готовиться к походу.

– Как это понимать?

– Прежде всего позаботиться об одежде и обуви.

Ботинки сменить на сапоги, пиджаки – на штормовки. То и другое в здешнем магазине есть. Затем продукты. Этим придется заняться вам, Алексей Павлович, – обратился он к лаборанту-хозяйственнику. – Надо закупить минимум на две недели хлеба, сахару, крупы, макарон, ну и консервов, какие найдутся.

– На десять человек?

– Нет, вам, Рубену Сааковичу и, может быть, вам, Алла Федоровна, я посоветовал бы остаться, подождать нас здесь.

– Это почему мне остаться? – с вызовом обернулась Нестеренко.

– Да ведь тайга не городской парк.

– Однако ваша жена, насколько я знаю, там, на Лысой Гриве.

– Моя жена провела полжизни в тайге.

– Нет, я не останусь! Я пойду с вами, Максим Владимирович, пожалуйста...

Максим пожал плечами:

– Мое дело предупредить.

2

– Да-а, не очень-то складно все получается... – сказал Дмитрий, когда они остались с Максимом вдвоем. – И что заставило старика забраться в такую даль?

– Забота о нашем диске, Дима. Только там и можно сохранить его от всякой нечисти. Мудро поступил дядя Степан.

– Может быть, и мудро. Но отправляться сейчас в десятидневную экспедицию...

– Ты что, боишься не дойдешь?

– Я боюсь представить, как это воспримет шеф.

– Слушай, Дмитрий, он действительно такой крупный специалист, твой шеф, что именно его назначили руководителем группы?

– Как тебе сказать?.. Профессор! К тому же –положение, имя...

– Но чем он конкретно сможет помочь нам в научном смысле?

– А зачем нам какая-то научная помощь? Ты со своим диском сам десятка академиков стоишь. Главное – перед ним все двери открыты.

– А это зачем?

– Нет, ты положительно стал не от мира сего там, на этом звездолете! Да будь у тебя готовые чертежи, даже готовый действующий макет генератора, с тобой ни в одном КБ говорить не будут, пока не заручишься поддержкой такого вот Саакяна.

– Но ведь речь идет о судьбах всего человечества!

– О судьбах человечества сейчас многие не прочь поговорить. А надо еще доказать, что ты сможешь что-то сделать для этих судеб. И в доказательства эти поверят только тогда, когда их представят вместе с тобой опять-таки саакяны, хотя, честно говоря, для них, саакянов, судьба всей планеты не дороже, чем пуговица от собственных штанов. Ты вот из-за этих судеб чуть богу душу не отдал, а мой Рубен Саакович сегодня полчаса ворчал, что в местной гостинице для него номера с персональным унитазом не нашлось.

– Не может быть!

– Вот тебе и не может быть! И все-таки без него, Рубена Сааковича, мы не смогли бы даже теперешнюю командировку выбить.

– Хорошо, допустим. Но зачем еще эта... Алла Федоровна?

– Гм... Зачем Алла Федоровна? Ты вот захватил с собой полотенце, мыло, зубную щетку? Так профессор может позволить себе захватить и кое-что еще.

– Ну, знаешь!

– Да плюнь ты на все! Нашел о чем заботиться. Главное сейчас – убедить шефа в необходимости похода на Лысую Гриву.

– Так неужели он еще будет возражать?!

– А вот сейчас увидим.

3

– Вы в своем уме, молодые люди? – гремел Рубен Саакович, вытирая пот с розовеющей лысины и чисто выбритого холеного лица. – Три дня туда, три дня обратно! Значит, неделю выбросить из жизни? Дмитрий Андреевич, ты же, дорогой, говорил, что вся экспедиция займет дня три-четыре!