Именем Федерации!

— Погодите! — воскликнул Фелки, которого вдруг озарила идея, и перешел на заговорщицкий шепот: — А давайте напустим мага на вояк. Он же ходячая неприятность большого радиуса действия.

— Вот то-то и оно, что большого, — неуверенно заворчал Гемм. — Отдачи не боишься?

— Боюсь, но надо же что-то делать.

— И что конкретно ты предлагаешь?

— Пусть наколдует страшилище, вроде того, которое распугало вояк в прошлый раз.

— Да где ж ему тут развернуться?

— Ну, пусть будет поменьше ростом, — подумав, сказал Фелки. — Но много.

— Корнелиус? — обернулся Гемм к магу.

— Да? — тот разогнулся, вертя в пальцах красивый цветок, чем-то смахивающий на земные колокольчики, только с красными лепестками и длинными тычинками с крупными зелеными горошинами.

— Смогёте?

— Дьяволов-то? Запросто! А что они должны делать?

— Думаю, достаточно будет немного попугать слишком любопытных безопасников, чтобы носу из лагеря не высовывали.

— Еще можно отобрать оружие, — зевнул от скуки Святов.

— Значит, попугать и отобрать, — кивнул Корнелиус, закрыл глаза и забормотал заклинание.

— Ложи-ись! — крикнул Фелки и упал на траву, прикрыв голову руками.

— Кончай придуриваться и пойдем посмотрим, — сказал Гемм, вставая.

— А разве уже все? — приоткрыл глаза Фелки.

— Все! — кивнул маг и вновь взялся обнюхивать цветок, потеряв интерес к происходящему.

— Не, вы как хотите, а я лучше здесь посижу. Так спокойнее.

— Ну, дело твое.

Гемм, а за ним и остальные взобрались по отлогому склону оврага и выглянули. Поблизости никого не было. Да и не могло быть, если Фелки ничего не напутал.

— Ар-ры! — вдруг донеслось справа.

— А-а, чудовище! — вскрикнул кто-то, невидимый за деревьями, и открыл огонь.

— А-а-р-р! — в бешенстве взревел демон. Выстрелы стихли, а вместо них послышались топот и треск ломающихся деревьев.

— Спасайтесь!

— Куда? Назад! — надсадно кричал кто-то. — Стреляй!

— Уйди, страшилище!

Крики и топот приближались. За деревьями замелькали фигуры в защитной одежде. Люди в панике неслись, не разбирая дороги. Один оглянулся и с разбегу налетел на дерево. Ствол молодого деревца недовольно загудел, гневно завозив ветками. Человек вскочил, взбросил лучевик и выстрелил пару раз в чащу.

— Р-ры! — отозвалось невидимое чудище, чей путь отлично прослеживался по вздрагивающим кронам деревьев и ломающимся, словно спички, стволам.

Двое безопасников пронеслись мимо залегших на краю оврага людей. Третий, продолжая нажимать на спуск, вжался в ствол дерева. Ствол изгибался, будто живой, и мешал прицелиться. Безопасник нервничал и при каждом промахе вскрикивал и все больше бледнел.

— Оставь меня, зверюга! — выкрикнул он, когда из леса показался старый знакомый с красной шкурой и рогами длинной в руку. Только на этот раз росту в нем было не больше шести-семи метров. — Чего привязалась? Пошла вон, вон!

— Р-ра? — удивился монстр, наступая на военного, и потряс рогами.

— Уйди, говорю!

Ствол дерева выгнулся назад. Безопасник, потеряв опору, упал на землю и непроизвольно выстрелил. Монстр обиделся и фуганул из ноздрей струей огня. Затем сделал еще шаг и длинными когтями шутя вырвал из рук человека лучевик.

— А! — вскрикнул безопасник, отползая назад и хлопая по занявшемуся комбинезону.

Рогатый монстр повертел оружие в лапе, сунул в рот и смачно захрустел им, жмуря от удовольствия глаза.

— Вот гадство! — безопасник саданул по земле кулаком.

— Третий, что у тебя? — рявкнула рация.

— Эта зараза сожрала мой лучевик.

— Отходи к лагерю!

— Принял, первый.

Безопасник попятился, не сводя глаз со зверюги. Та, казалось, утратила к нему всякий интерес, уселась на землю и принялась чесаться. Затем поковыряла в зубах когтем и выплюнула непрожеванный ремень и изуродованные остатки оружия.

— Чего расселся, бежим!

Безопасник вздрогнул и порывисто обернулся. К нему неслись двое его товарищей. Их нагонял еще один монстр. У этого рога были длиннее, чем у первого, и когти внушительнее.

— Кларк, оружие! Брось ему оружие! — крикнул безопасник, вскочив с земли.

— С ума спятил, Фил? — бегущий первым покрутил пальцем у виска.

— Они успокаиваются, сожрав лучевик.

— Ты уверен?

— Да бросай же!

Кларк, не раздумывая, скинул ремень с плеча и запустил лучевиком в образину. Чудовище ловко сцапало оружие зубами и захрустело им. Но не остановилось.

— Шанки, бросай свое! — закричал тот, которого звали Филом.

— Ну уж дудки! — обернулся третий безопасник, работая ногами, и прижал к груди лучевик. — Перебьется.

— Бросай, говорю! — замахал на него руками Фил, прячась за дерево.

— Нет! — отрезал Шанки и шмыгнул влево. Кларк прибавил ходу и ушел вправо, к оврагу.

Проскочившая мимо зверюга взревела и от обиды забила когтями, оставляя в земле глубокие борозды. Рявкнув что-то своему собрату, отдыхавшему в тенечке, она рванула влево. Вторая образина нехотя поднялась и устремилась за спешащим к оврагу.

— А… как же я? — растерялся Фил, оставшийся в полном одиночестве.

Чпок!

Прямо перед ним из воздуха вылупился третий монстр и полоснул когтями по стволу дерева. Ствол затрещал и медленно завалился вбок.

— Чтоб тебя! — отступил Фил и со всех ног припустил наутек.