Именем Федерации!

— Подозрительно все это, — ворчливо заметил Хан. — Может быть, перегнать катер поближе к дому и перекрыть главный вход? По крайней мере, не выскочат, как чертик из табакерки.

— Не стоит. Охрана вооружена, и нам не поздоровится в любом случае, если они решат свести с нами счеты.

— Ну, не будут же они стрелять по хозяину!

— Вот и следите за ним получше. Медленно идем к дверям. Я пойду первым, Бажен и Оливо — за мной, затем Корнелиус, отец Ансельм и Фарро, Хан и Крафт — замыкающие.

— А я? — спросил Фелки, мявшийся у люка.

— А ты не путайся под ногами, — сказал Хан. — Посиди пока где-нибудь в кустиках.

— Но-но, длинный! — погрозил Фелки копьем, с которым ни в какую не хотел расставаться. — Думаешь, я слабак?

— Я думаю, если здесь начнется пальба, от твоего копья будет мало проку.

— А вот это мы еще поглядим! — важно надул щеки человечек и скользнул к ухоженным кустарникам в два его роста, образовывающим зеленый коридорчик.

— Неугомонный парень, — покачал головой Гемм и, пригнувшись и озираясь, пошел к дверям дома.

— Что-то уж больно господин Оливо спокоен, — шепотом сказал Святов, искоса наблюдая за хозяином дома.

Оливо действительно выглядел на удивление спокойным и расслабленным. Шел он, засунув руки в карманы.

— Завязывай с разговорами и смотри в оба, — одернул Святова Гемм. Остановившись у дверей, он ощупал взглядом сенсорную панель рядом на стене.

Дактилосенсор, решил командир, скорее всего, был совмещен с нейросканированием — пока не распознает знакомый рисунок психоматрицы, замок не разблокирует.

— Оливо? — подозвал Гемм хозяина дома.

— Как пожелаете, — безразлично отозвался тот, приблизился к дверям и коснулся сенсора. Секундой позже двери распахнулись.

Хан вскинул оружие, но не выстрелил.

В широком холле стояло семеро кхатто. Дула их лучевиков глядели в лица людей.

— Бросайте оружие! — приказал один из охранников. — Живо!

Хан и Святов нехотя опустили лучевики и отбросили их на газон. Оливо, едко улыбнувшись, скользнул через порог и встал за спинами охранников.

— Входите, чего же вы стоите? — скроив ехидную физиономию, предложил он.

— Мда, — сказал Гемм и переступил через порог.

Кхатто попятились, образовав живой коридор.

— Только без глупостей, командир. Одно неверное движение, и они превратят вас в нечто непривлекательное, — натянуто засмеялся Оливо. — А мне не хотелось бы делать ремонт.

— Скажите, почему вы держите охранников-аборигенов? — спросил Гемм, приблизившись к Оливо.

— Кхатто верны. Предав, они сочтут себя обесчещенными. Люди же ненадежны — их всегда можно перекупить.

— Судите по себе? — спросил Хан.

— Давайте обойдемся без грубостей, — набычился Оливо и закрутил головой. — Погодите, здесь не все. Был еще такой мелкий, от горшка два вершка. Прочешите двор, он где-то прячется. Только осторожно, он опасен!

— Будет сделано! — сказал старший и мотнул головой. Двое кхатто опустили оружие и выбежали в двери.

— Проводите гостей в их покои, — сказал Оливо, отходя в сторону.

Один из кхатто ткнул Гемма дулом под правую лопатку и указал на боковую дверь. Командир окатил его ледяным взглядом, но покорно двинулся в указанным направлении. За ним потянулись остальные.

— Ты еще пожалеешь о содеянном, — пригрозил Фарро Оливо, проходя мимо него.

— Очень сомневаюсь, господин министр! — Оливо скривил презрительную гримасу и сцепил руки за спиной.

Во дворе вдруг послышались крики, затем раздались два выстрела, пронзительно вскрикнул кхатто. Охранники, сопровождавшие пленников, отвлеклись на миг, и Гемм, а за ним и Хан с Крафтом, стоявшие рядом, накинулись на кхатто. Гемм двумя мощными ударами в горло и в ничем не прикрытую грудь заставил охранника выпустить из рук оружие. Хан с разбегу плечом сшиб второго. Тот нажал на спуск, и короткая вспышка озарила холл. Потолок рассекла черная впадина. Крафт ударил третьего ногой в живот. Кхатто, охнув, согнулся пополам, но оружие удержал. Крафт вцепился в лучевик и попытался вырвать его, нанося свободной рукой удары по запястью охранника, но никак не мог попасть по болевой точке, которой, возможно, у кхатто там вовсе не было. Кхатто крутанулся на длинных ногах и плечом отбросил от себя Крафта. Тот заскользил по полу на боку и въехал спиной в стену. Хан боролся на полу со своим противником, но никак не мог вырвать оружие. Остальные двое охранников наконец опомнились, отступили и навели дула лучевиков на Гемма и Фарро.

— Не вздумай, — грозно предупредил Гемм. Его лучевик смотрел на побледневшего Оливо. — Бросайте.

Кхатто продолжали колебаться. К ним, морщась от боли в животе присоединился третий. Четвертый, боровшийся на полу с Ханом, резко выкинул ноги, откинул от себя штурмана и поспешно вскочил с пола, взяв на мушку рванувшегося было на подмогу своим отца Ансельма.

— Ну? — требовательно повторил Гемм. — Одно движение, и ваш хозяин отправится туда, откуда не возвращаются.

— Тогда вы все умрете, — поколебавшись, ответил кхатто.

Оливо попытался незаметно сдвинуться влево, туда, где в нише стояла высокая ваза, но Гемм выстрелил, и рядом с хозяином дома на пластиковой стене вспух красный волдырь.