Именем мрака

— Смотрите. Вот у нас палуба яхты. Двадцать саженей. На корме — ось рычага. Вместо рычага мы использовали мачту. Где мой локоть — это нос яхты. На носу к ней мы прикрепили аппарат специальным креплением, нацелив нос под углом сорок пять градусов к горизонту. На тот конец мачты, что немного выступает за корму, заранее прицепили солидный балласт. Заняли свои места, завели турбину, потом я развязал трос, который удерживал мачту привязанной к бушприту нашего суденышка, и этот рычаг прямо-таки вышвырнул нас в воздух. Вжик, — и мы уже летим! Возможно, яхта от такого мощного рывка черпнула воду и утонула. Вы же понимаете, что в первые моменты нам было не до того, чтобы смотреть вниз.

— Демоны Ада! — восхитилась капитан Йорамилл и с интересом посмотрела на Джея, — Вы сами это придумали?

— Придумал? — переспросил Джей и почти с чистой совестью кивнул. Джин фыркнула:

— Он еще и не такое может. Уж я-то его хорошо знаю. И все равно дирижабли он любит больше.

— Да, — кивнул Джей, — Они гораздо красивее. Дирижабли — это моя слабость.

— Как у всех присутствующих, — кивнула капитан Йорамилл.

Тут в проеме двери появился вестовой с почти литровой бутылкой темного стекла, в которой Джей и Джин сразу узнали торканское.

— Температура тела, — сообщил он и выковырнув хитрой приспособой пробку, налил в невысокие стаканчики понемногу. В кают-кампании появился странный, волнующий запах другого мира.

— С вашего разрешения, капитан, — насупленный доктор взял один из стаканчиков, понюхал и сделал маленький глоток. Удивленно поднял брови и молча кивнул.

— Не опасайтесь, — улыбнулся Джей, — Я не отравитель. Превосходное вино и ничего более. Мы с Джин выпили его немало и выпили бы гораздо больше, будь торканское несколько доступнее.

Он прихватил с подноса две порции, подал один из стаканчиков Йорамилл:

— Ваше здоровье, капитан.

— Какой запах! — воскликнула капитан Йорамилл, грея в худых неловких пальцах стаканчик с вином и прикрыв глаз, вдыхая странный, тонкий, очаровательный аромат.

— Вкус еще лучше, — вырвалось у доктора. Йорамилл удивленно посмотрела на него.

— Или наш доктор за ночь стал пьяницей, или… — Механик сделал осторожный глоток и подытожил, — Нет, с нашим доктором все нормально. А вино редкостное. Я такого ни разу не пробовал. Кстати, а куда же делся ваш летательный аппарат?

— Мы прыгнули над пляжем, — с улыбкой пожал плечами Джей, — А он захотел лететь дальше, когда освободился от нас, этак встал на дыбки, рявкнул движком и удалился. Думаю, что пролетел еще немного, а потом топливо кончилось и он выяснил, что тяжелее не только воздуха, но и воды тоже.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — фыркнула Джин, — Куда лежит ваш путь?

— Пока что на восток, мы продолжим патрулирование этой островной гряды, — сказала капитан, — Потом — домой, в Порт. Мы базируемся возле города Омавэ-Оэйе.

Йорамилл взглянула на Джея и Джин, слегка нахмурилась:

— Вот только я не пойму одного. Почему в присланной мне накануне вылета депеше была четко указана дата и место испытаний?

— О, это просто, — вздохнул Джей, — Вы же понимаете, что большинство специалистов и ученых сейчас считает летательные аппараты тяжелее воздуха жульничеством. Вот один из влиятельных друзей в Адмиралтействе и организовал эту депешу, не афишируя себя и свой интерес, дабы не стать в случае неудачи посмешищем. А мы вышли загодя и согласно уговору совершили свое испытание в указанное время, в указанном месте. В спокойном и уединенном месте, которое выбрали не в последнюю очередь по той же причине.

«Как же складно ты горазд врать!» — с легким осуждением подумала Джин. И осеклась, увидя его прямой взгляд. «Ты читаешь мои мысли?» — подумала она ему. Джей ласково улыбнулся и кивнул:

— Выпей еще торканского и не думай о плохом. Худшее уже позади, любимая.

От такого его обращения к Джин неожиданно на несколько секунд взгрустнул навигатор дирижабля. Но встряхнулся и выпив вина снова повеселел.

— Какую же скорость вам удалось развить? — спросил он.

— Около восьмидесяти узлов, как я думаю, — сказал Джей, — У нас не было возможности точно определить скорость. На нашем аппарате было только самое необходимое.

— Восемьдесят? — нахмурился навигатор, — Почти предельную для нас скорость — на этом лоскутке парусины?

— Не исключено, что я ошибаюсь узлов на десять в ту или другую сторону. Когда летишь невысоко над гладкой водой, определять скорость на глаз довольно трудно. Кстати… Я понимаю, что задам некрасивый вопрос, но сколько может занять времени завершение вашего патрулирования? — спросил его Джей. Навигатор укоризненно покрутил головой:

— Может быть, пять дней, может быть и более. Это как сложится с погодой. Что, торопитесь на сушу?

— Как раз наоборот. Наслаждаюсь каждой минутой здесь, — улыбнулся Джей, — Для вас летать на дирижабле работа, а для нас с Джин — редкостное и красивое приключение. Да еще в такой изысканной компании.