IMG_0002

Несмотря на то, что упорная борьба в конце XVTII — начале XIX в. между Францией и Англией, закончилась победой последней, не прошли бесследно гигантские затраты, вызванные многолетней борьбой, а также политикой континентальной блокады. После наполеоновских войн в течение нескольких лет Англия переживала экономические трудности: полное расстройство финансов, возросший в 10 раз государственный долг, тяжелые торгово-промышленные кризисы, произошедшие в 1816 — 1817 гг. и в 1819 году.

От экономических трудностей в первую очередь страдали широкие народные массы. Несмотря на отмену подоходного налога, введенного во время войны, постепенно увеличивались косвенные налоги. Так в 1815 г. парламентом были приняты «хлебные законы», которые устанавливали высокие, а по существу запретительные, пошлины на импортный хлеб. Это предпринималось для того, чтобы сохранить на высоком уровне цены на хлеб, что давало возможность лендлордам и фермерам сохранить высокие доходы, которые они получали во время войны, — в годы, когда ввоз хлеба в Англию был затруднен.

В связи с этим обострилась политическая обстановка внутри страны. Усилилась агитация радикалов за реформу парламента, а также за введение всеобщего избирательного права и тому подобные реформы. Заглохшее за годы борьбы с Наполеоном движение демократов развернулось с новой силой. В нем приняли участие интеллигенция, мелкобуржуазные слои и рабочие. Заметную роль в демократическом движении сыграл видный публицист Уильям Коббет, который в своих статьях, издаваемых в журнале «Еженедельный политический наблюдатель», широко распространенном в то время, резко критиковал политической строй Англии, всевластие правящей олигархии, бесправие и угнетение народных масс. Неизменно в своих статьях он требовал демократической реформы парламента. Его публицистика оказывала огромное агитационное воздействие на население.

В 1816 — 1817 гг. произошли массовые стачки по всей стране. На некоторых предприятиях снова были отмечены факты луддизма. На этот раз к городским рабочим примкнули батраки сельской местности. Правительство вынуждено было направлять против стачечников полицию и войска. В некоторых местах, например, в городе Глазго, временами дело доходило до настоящих сражений между рабочими и войсками. Рабочие Манчестера и Ньюкасла даже пытались организовать поход на Лондон, но их планам не суждено было сбыться, так как колонны были разогнаны полицией. Но и в самом Лондоне постоянно проходили митинги и демонстрации, особенно активными были последователи аграрного реформатора Тома Спенса, чья пропаганда пользовалась наибольшим успехом среди безработных и люмпенов. Именно они предприняли безуспешную попытку поднять восстание в столице государства.

Лондонское правительство отвечало на все эти выступления жестокими репрессиями. Парламентом было приостановлено на год действие закона о гарантиях личной неприкосновенности ( Habeas corpus act) и предоставлено местным властям право распускать собрания, митинги, а также арестовывать авторов и распространителей прокламаций и различного рода «опасных» сочинений. Но затихнувшие было волнения возобновились в 1819 г. в связи с дальнейшим ухудшением положения рабочих. По всей стране снова проходили массовые собрания, которые требовали демократических реформ и отмены «хлебных законов». Участники движения решили явочным порядком избрать новый, демократический парламент.

16 августа 1819 г. полиция с помощью войск

разогнала массовый митинг на Питерсфильде, недалеко от Манчестера, куда собралось около 80 тысяч человек, не обошлось без жертв: было убито 15 участников выступления и ранено около 400. По аналогии со сражением при Ватерлоо, где был окончательно разгромлен Наполеон, эту акцию с иронией стали называть «битва при Питерлоо».

Это трагическое событие вызвало в стране волну возмущения. Повсюду по этому поводу стихийно собирались митинги протеста, а поэт-демократ Шелли посвятил жертвам разгона собрания в Питерсфильде свою «Песню к защитникам свободы». В этом стихотворении он призывал соотечественников не покоряться и идти на бой во имя свободы.

В ответ парламент снова принял серию реакционных законов, которые отменяли право собраний и ввели дополнительные ограничения для органов печати. Эти законы получили название «акты для затыкания рта». По стране прокатилась новая волна репрессий.

К началу 20-х гг. XIX в. Англии удалось преодолеть послевоенные экономические трудности и страна вступила в полосу экономического подъема. Вновь вырос экспорт английских изделий и в первую очередь за счет, бывших испанских и португальских колоний в Латин-

ской Америке. Эти страны отныне являлись обширным рынком сбыта для продуктов английской промышленности.