Император. Книга вторая. Ушаков

– Меня хотели сделать Верховным визирем, – сообщил он нам. Показал кинжал, серебряные ножны и рукоять которого были усыпаны драгоценными камнями. – Подарок от султана Селима в награду за верную службу.

Мы искренне его поздравили.

– Но визирем мне быть не с руки, – безразлично сказал он. – Какая мне в этом польза? Что я не видел при дворе? Я здесь силен. Скорее султан будет бояться меня в Стамбуле, нежели я его в Янине. Алчность к моим сокровищам заставит его, может быть, воевать со мной. Но все мои недруги заблуждаются: я не столь богат, как они себе представляют. Все, что я получаю от сборов и от набегов, идёт на благое дело. Нет ни одной деревеньки или захолустного городка, которого бы я не укрепил. А чего мне стоят эти ненасытные вельможи, что как мухи вьются подле трона султана. Всё это стоит великих издержек. Едва сделаешь себе подпору и влиятельного друга, а его уже обезглавили, – и деньги мои пропали. Надобно новых подкупать.

– Вашему горю трудно подсобить: деньги можно заработать, а головы назад не приставишь, – рассмеялись мы.

Али-паша зло зыркнул в нашу сторону, но тут же сам рассмеялся.

– Оставим эти пустяки, – махнул рукой повелитель Янина. – Скажи-ка мне откровенно. – Он пристально посмотрел Егору в глаза. – Независимость, что ваш адмирал провозглашает повсеместно на островах, будет распространяться на греков матёрого берега?

– Нет, – ответил Метакса. – Греков матёрого берега мы не освобождаем из-под ига французов. Они являются подданными Блистательной Порты.

– И то – правда, – согласился Али-паша. – Я все забываю, что нынче Россия и Порта в союзе. Непривычно как-то. Сколько помню себя, вечно шла война между Россией и Турцией. Какие у вас были замечательные полководцы: Потёмкин, Румянцев, Суворов…. Но все они делали одну большую ошибку. – Он подался всем телом ближе к нам и, понизив голос, сказал: – Повали дерево под корень – и делай с ним что хочешь. Я бы на месте России ударил по самому Константинополю. У вас войска прекрасные, флот сильный, – зачем же дело встало? А пока вы дерётесь на Дунае, у вас от болезней умирает больше солдат, нежели от пуль и штыков. Пал бы Константинополь, и не надо было бы штурмовать Измаил, сражаться за Очаков, брать Бендеры…. Сами бы сдались.

Мы с Егором недоуменно переглянулись, но ничего не сказали. Возможно, этот хитрый стратег в чем-то был прав.

* * *

На следующее утро Али-паша распорядился передать нам в подарок адмиралу два больших узла. Судя по тому, что каждый узел держали двое прислужников, весили они много.

– Я посылаю эти подарки адмиралу в знак благодарности за его внимание ко мне, – сказал Али-паша. – Искренне желаю быть с ним в тесной дружбе. Что касается помощи войсками: я отправлю вместе с вами моего сына Мухтарапашу. Разъясните ему обстановку. Пусть своими глазами оценит: в каком количестве нужна пехота и артиллерия. Он вполне опытный воин, несмотря на молодость, и выполнит все в точности. Я надеюсь заслужить любовь вашего императора и покровительство Великой России.

Мы с Егором вздохнули с облегчением – миссия выполнена!

Мало того, нам с Егором, каждому Али-паша вручил инкрустированный плоский ящик. Внутри оказалось по паре превосходных дуэльных пистолета.

* * *

– И для чего мне все это? – удивился Ушаков, разглядывая подарки от янинского правителя. В узлах, что мы привезли, оказались серебряный кофейник, турецкие чашечки зарфо тоже из серебра, серебряный рукомойник, тазик к нему. Из другого узла адмирал выудил шёлковые исподние рубахи, повертел их, прикинул на себя. – Маловаты будут. – Вынул расшитые кушаки. – Эти, пожалуй, в награду пойдут отличившимся солдатам. Рукомойник с посудой надо обменять на продовольствие. Недавно мы задержали корабль из Александрии с чечевицей. Прикажу все это серебро отдать торговцу в уплату. Эх, Али-паша! – вздохнул адмирал. – Лучше бы тысячу арнаутов прислал. Для меня это был бы лучший подарок.

* * *

К «Святому Павлу» причалило рыбачье судно. На борт поднялась делегация островитян. Сказали, что они с южной оконечности. Просят адмирала их принять. Ушаков пригласил островитян в кают-компанию. На южном краю острова наших застав не было. Пользуясь этим, французы по ночам делали вылазки и безжалостно грабили крестьян.

Греки просили защитить их.

– Не могу, – отвечал им адмирал. – Людей у меня не хватает. – Подумав, приказал дежурному офицеру: – Пригласите-ка сюда графа Маркати.

Среди греков-волонтёров в эскадре служил граф Маркати с острова Занте. Он был известным инженером и хорошо разбирался в фортификации. Укрепления Корфу знал отлично. Ушаков объяснил ситуацию.

– Вот здесь, – уверенно ткнул пальцем Маркати в карту. – Церковь Святого Пантелеймона стоит на холме. Рядом можно соорудить батарею и открыть обстрел старой крепости. Заодно прекратим вылазки гарнизона.

– Какие силы понадобятся? – спросил адмирал.

– Для начала – две пушки, одного офицера, несколько канониров и дюжину солдат для прикрытия.