Император под ведьмовским соусом

Потом как-то после двух седьмиц вынужденного соседства с ведьмами подуспокоился. Оборотень даже смог признать, что не все ведьмы так одинаково безобразны душой. Есть среди них и достойные уважения. Например, Латна: справедливая, принципиальная, внимательная, и вечно беспокоящаяся за благополучие ковена. Недаром Ниэла назначила именно ее на роль своей заместительницы, смогла переступить через обиду. Почему справедливая Латна потворствовала издевательствам Агафтии над племянницей? Генрих разгадал ведьму: не смогла переступить через свой страх остаться вне ковена, быть выгнанной общиной, скитаться по королевствам, словно отступница.

Он не мог осуждать ее понятный страх отчуждения ковена, как и остальных, кто не старался сделать жизнь Ниэлы еще хуже, а просто закрывал на несправедливость глаза. И пусть понять этого показного безразличия не мог, но не осуждал.

У Генриха вообще выдалось много времени на раздумья, о прошлом, о себе, о… Ниэле. Император редко ошибался, правителям вообще это несвойственно. Есть их слово и оно — закон. Но… Это наказание от Луноликой не единожды успело доказать, что Генрих был прежде «слеп», погряз в собственных предубеждениях и даже не пытался дать шанс тому, что выбивалось из привычной парадигмы его мира.

Проклятие Луноликой пришлось очень кстати, иначе самый бы большой кошмар Генриха мог воплотиться в жизнь. Он всегда страшился стать похожим на отца, оказалось же, между ним и жестоким убийцей его матери не так много различий…

ГЛАВА 85

Ниэла

— Ни за что! — сверкал глазами Рихтор. — Даже и речи быть не может!

Ну вот, и здесь трудности!

Вместо того чтобы согласиться на разумность моих доводов и поддержать идею, мужчина спорил, злился и тянул драгоценное время!

— Почему не может-то? — всплеснула руками я в ответ.

— Да потому что я не трус! — запальчиво выдал мне прямо в лицо. Цепь и оковы уже не сдерживали его передвижений. Я сняла их сразу, как только был подписан мирный договор. — И не стану спасаться бегством, когда тебе придется противостоять врагам!

— Ты не трус, Рихтор, ты просто глупец! — не осталась в долгу я.

Дракон едва из кожи вон не выпрыгнул:

— Что?!

— Да-да! И не строй такую злобную мину, не страшно! Но если ты готов рискнуть жизнью из-за глупых предубеждений, твой выбор. Вот только посылать на верную гибель еще и свою истинную, это уже не просто глупо, это подло!

Рихтор резко побледнел и сжал губы с такой силой, что его рот напоминал теперь белую напряженную линию.

— Как ты догадалась? — не своим голосом просипел он.

Я лишь пожала плечами.

На самом деле, просто ткнула пальцем в небо и, надо же! Не прогадала, ведьминская чуйка и здесь отлично сработала.

Я заметила, каким взглядом дракон смотрел на Мариос в ту их первую случайную встречу. Вот и приказала девушке на постоянной основе приносить чужаку еду, естественно, под охраной. Немногим позже узнала, что служанка ненадолго задерживается у пленника в камере, они общаются… Да и Мариос перестала встречать меня влюблено-восторженным взглядом.

— Я смогу ее защитить!

— Разбираясь, по твоим словам, с врагами? — усмехнулась я. — Вряд ли, Рихтор. Намного безопаснее ей будет вдали от резиденции. Хотя бы какое-то время, пока мы не разберемся с этой ситуацией. И поверь, у меня на службе достаточное количество верных стражей, магов, оборотней, чтобы удавить змею-предателя на раз-два.

Я ничуть не сомневалась в собственных словах, а еще подло давила на чувство парности, священное для дракона. И тактика сработала.

— Ты отпустишь Мариос со мной?

— Конечно, — подтвердила я. — Как только предатель будет найден, мы сможем вплотную заняться вопросом безопасного перехода крылатого народа в наш мир. Пока же, вам лучше затаиться, а тебе позаботиться о своей паре и людях, которые скитаются по королевствам.

— Они здесь. Ждут меня далеко в горах, — признался Рихтор.

— Может, уже и не ждут совсем? Долгое время ты тут пробыл, — засомневалась я.

— Ждут.

— Откуда такая уверенность?

— Каждый дракон научен ментально связываться со своим вожаком.

А раньше он об этом мне не рассказывал…

— Не злись, — тут же сказал Рихтор, точно мысли мои прочитал. — Ты не спрашивала.

— Я о многом не спрашивала, — поправила его. — Мне стоит беспокоиться, что ты еще что-то скрываешь?

Нерушимая клятва верности, что принес Рихтор, не позволила бы ему предать, но во мне уже крепла подозрительность всех и во всем.

— Беспокоиться точно не стоит, — заверил дракон. — Я не скрываю ничего такого, что могло бы причинить вред тебе, императору, его приближенным или империи.

Его слова меня успокоили. Я не стала больше поддаваться тщетным сомнениям и занялась подготовкой необходимого. Нужно было обеспечить побег Рихтору и Мариос, обставить все безопасно для них и так, чтобы спровоцировать предателя на активные действия.

Генрих

Родовой кулон ведьмы завибрировал у шеи, Генрих покрутил подвеску в пальцах. Раньше аметист молчал, он и забыл об этой безделушке…