Император под ведьмовским соусом

— Ну и как императору живется в теле ненавистной ему ведьмы? — раздался мелодичный голос, а потом и его обладательница появилась: стройная полупрозрачная блондинка, почти, как две капли воды похожая на Ниэлу.

— Отчего же ненавистной? — Генрих за это время уже научился ничему не удивляться. — У меня нет к ней ненависти.

Сказал, чутко прислушался к себе и понял: действительно не соврал. Ненависти не было, как и раздражения, недоверия и предрассудков. Он примерил на себя жизнь ведьмы, походил в ее «башмаках», сросся душой и… Наконец, избавился от предубеждений, проросших в его сердце еще с детства.

Он лишь надеялся, что это произошло не так поздно, чтобы попытаться наладить то, что он так эгоистично мог уже разрушить…

Раньше он не верил в любовь, в существование истинных пар, в честность женщин, и теперь ему придется попытаться наладить отношения друга с супругой, которые он твердо собирался разрушить. Лукас вправе его не простить за такую подлость, интриги, жестокие игры чужими судьбами, лишь бы удалось исправить прошлые ошибки.

Генрих не желал остаться причиной разрыва истинной пары, благодаря которой и ему улыбнулась удача почувствовать, что же такое эта любовь…

— Так ты больше не собираешься заточить мою внучку в темницу по соседству с крысами и жестокими преступниками? — прищурилась фантомная дама.

Перед ним явилась Ниэлина Дэ Альмани — великая верховная ведьма ковена, который после ее кончины донельзя испортился…

— И не думал даже.

На самом деле, он и тогда блефовал, прощупывал червоточины ведьмы. Генриху все казалось, что Ниэла приворожила его друга, взяла на смазливую мордашку и соблазнительное тело, как всегда действовали его любовницы. И на самом же деле, она без раздумий переметнется туда, где будет выгоднее. Но это не случилось, он ошибался.

— А как насчет приказа бросить свой дар под ноги империи и подписать неразрывный контракт на службу?

Генрих покачал головой:

— Я буду только рад, если ваша внучка согласится помогать мне в государственных делах, ее дар нам очень нужен.

— Еще бы! — хмыкнула почившая ведьма.

— Но насильно заставлять я ее не буду, — опустил голову он, признавая собственные ошибки. — Не имею права.

Хоть император и обладает безграничной властью, но он не должен забываться, что над ним всегда стоит кое-что большее… Сама судьба, жизнь, свобода выбора для каждого вне зависимости от расы или соизмеримости силы.

Генрих ІІ уже, помнится, примерил на себя роль богов. К чему это привело? Темным временам, слезам, страданиям народа и… могиле для жестокого правителя.

— Неужели, я оказалась права, и этот обмен телами так на тебя подействовал за столь короткий срок? — хитро улыбнулась Ниэлина. — Вот и внучка моя нужные выводы сделала, умная девочка, все же кровь не водица, есть в ней что-то и от меня, истинной Альмани.

— Что? — опешил Генрих.

— Не удивляйся, — махнула рукой незваная гостья. — Там за гранью очень скучно порой, ничего не остается, как внимательно следить за живыми, да общаться с богами, если найдут время. Луноликая была очень недовольна, что тобой, что моей лунной девочкой, а ваши дороги тесно связаны… Так уж получилось. Да и зеркало вероятностей предсказывало страшные события в будущем…

— Какие такие события? — нахмурился он, но ведьма проигнорировала этот вопрос.

— Чтобы их избежать, вам стоило вынести каждому свои уроки. Тебе: избавиться от гордыни, предубеждений и перестать осуждать ведьм, а Ниэле: повзрослеть, научиться нести ответственность за собственные поступки и поверить, наконец, в себя. Только так возможно сотрудничать на равных и нести благо империи с ее подданными. Заодно и так удачно помогли друг другу!

Оборотень тряхнул головой, ему совершенно не нравился этот довольный блеск глаз мертвой верховной. Он не мог разгадать, что же она задумала, не знал, чего от нее ожидать и это настораживало…

— С чем это?

— С ковеном, рабством, крылатыми изгнанниками, гаремом и, конечно же, истинной любовью! — округлила глаза ведьма. — Что ты так испугался? Да-да! Моя девочка заключила мирный договор с драконами и дала вольную твоему пленнику.

— Что?! — раненым зверем взревел Генрих. Он так и знал, что эта девчонка что-то натворит в его отсутствие! Остальные намеки ведьмы прошли мимо его ушей, а вот насчет драконов…

— Не горячись, ваше величество, — шутовски поклонилась Ниэлина. — Это был наилучший выход в сложившихся условиях, ты потом поймешь. Таким образом, империя избежала гибели, ты — смерти, а вместо жестоких врагов приобрел верных и могущественных союзников. Радуйся!

— Мне срочно надо в резиденцию, — он вскочил на ноги, со столика для резьбы упала законченная деревянная фигурка черной пантеры.

— Спешить сносить головы с плеч провинившимся? — усмехнулась ведьма. — Остынь, пока не заработал себе у богини еще одно наказание, она дамочка с тем еще характером, знаешь ли.

Генрих поднял фигурку и крепко сжал ее в кулаке.

— Лучше бы поблагодарил, что тебе не пришлось вынашивать потомков славного рода Дэ Альмани и рожать в муках.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь…

ГЛАВА 86

Ниэла