Император с Земли

— Гуча не пожалеет. — Кваку на минуту замер, а затем радостно оскалился. Арварец зашевелил мясистыми губами, подсчитывая будущую прибыль.

— Ну так что? — поторопил его землянин. — Сроки поставки, цены…

— Сто восемьдесят шесть с половиной миллионов кредитов, — наконец обрадовал черный. — Двадцать шесть стандартных суток. Если требуется доставка, услуги эскорта обговариваются отдельно.

— Что? — возмутился Алекс. — Такое корыто совсем недавно стоило сто сорок. Ну еще изменения, максимум на десятку потянут…

— У нас война, гуча. — Чернокожий скорчил жалостливую гримасу. — Император Мганга Четвертый ограничил квоты. Расценки на сопровождение тоже серьезно выросли — буферная зона сейчас небезопасна…

— Беспредел! — фыркнул капитан, разрывая канал. — Придется обратиться к конкурентам!

— Вообще-то конкурентов нет, эта корпорация — монополист, — заметил Илья, внимательно слушавший разговор. — Определенная логика в его словах есть — у них там еще идут боевые действия…

— Это никуда не годится, — переплачивать в полтора раза желания нет. Будем искать такое корыто на вторичном рынке! Нимэль, ищи в продаже корабль проекта „Аш-Убунди“, верхний предел цен — сто восемьдесят миллионов! — скомандовал Алекс. — Исключи из зоны поиска империю Арвар и миры фронтира!

— Принято. — Голограмма искина моргнула и пропала, а капитан приступил к изучению последних новостей. Корабельный искин делал выборку важнейших событий, создавая сводки каждый раз, когда корабль оказывался в радиусе действия ретрансляторов.

В первую очередь Алекс изучил информацию о ходе боевых действий с жуками. Как ни странно, Рой атаковал главным образом черных. Причем агрессивные негуманоиды с завидным упорством лезли в две системы — Уш-Ходжо и Кардораг. Посмотрев трехмерную карту-схему, капитан примерно понял логику насекомых — эти два мира располагались на поверхности условной сферы, состоящей из множества населенных миров. В ходе вторжения черные потеряли одну из шестнадцати систем — аграрный Лумзат, однако империя Арвар все еще оставалась самым крупным государством Содружества.

Хакданская система Шамуна недавно отпраздновала локальную победу над ненавистными нелюдями. Совет Девяти принял решение сосредоточить силы в мирах республики, ограничившись минимальным взаимодействием с союзниками.

Директорат Ошир, получивший серьезную плюху от жуков, лихорадило — систему Амими объявили закрытой: там шли стычки местного значения. Администратор Ямель, которому пришло в голову объявить свой мир независимым, испарился вместе с большей частью столицы после карательной акции флота. Вояки даже применили тяжелое оружие, ударив с орбиты по одному из мегаполисов бунтовщиков. До многих оширцев начало доходить, что участь жителей сожженного жуками мира Гермунд вполне может ожидать и их самих.

— В системе Амими введено военное положение, Лучезарный лютует. Постараемся избежать посещения этого негостеприимного места… — бросил Алекс, продолжая изучать новостную сводку.

Конфликт мегакорпорации „Шонта“ с вездесущим объединением „Хейди“, плавно переросший в полномасштабную войну, землянина не заинтересовал. Пограничные миры, которые могли в любой момент подвергнуться атаке насекомых, он посещать не планировал. Все-таки две больших группы Роя шныряли где-то неподалеку — а в каждой такой могло быть от двух до трех сотен астероидов-ульев.

Просмотрев по диагонали остальную информацию, ничего интересного и важного для себя Алекс не обнаружил.

— Задача выполнена, — мягко улыбнулась голограмма. — Найдено шестьдесят пять подходящих предложений.

— Очень хорошо, — кивнул капитан, открывая инфопакет. Отсортировав перечень по цене, он подумал, что надо было ограничить поиск ближайшими мирами. Самый дешевый вариант арварского „Аш-Убунди“ предлагался в оширской системе Джейцер — там корабль продавали за сто двадцать два миллиона четыреста тысяч. Просмотрев спецификацию, Алекс презрительно фыркнул — хозяева использовали двухкорпусник как большой рудовоз, срезав все грузовые ячейки. Вместо штатных двигателей „Хатх-900“ стояло оширское убожество „Шает-700“, произведенное на автоматических заводах Гольятты.

Землянин сразу перешел в конец списка, решив для контраста посмотреть на самое дорогое предложение. За сто восемьдесят миллионов в независимом мире Нум-Рияд продавалось подобие боевого корабля — хозяева прикрутили восемь башен с крупнокалиберными установками „Хатул-Ф“ и четыре модуля-дока „Вузар-Н“. Кроме того, этот экземпляр нес тяжелую броню и был оборудован механическими захватами для перемещения двух арварских артиллерийских крейсеров. Вероятно, какая-то шайка любителей чужого добра использовала этот корабль как мобильную базу.

Вернувшись к началу перечня, Алекс подумал, что для его целей ценность такого бегемота, набитого устаревшим арварским оружием, сомнительна. Логичней, взяв за основу базовый вариант, переоборудовать его своими силами.