Император. Зарождение

– Их цена может быть слишком высока, – рядом со мной сидит человек, от одного слова которого зависит моя жизнь и будущее, возможно, стоит говорить с ним открыто и прямо, но предварительно обдумывая слова. От любого из них может измениться слишком много. Спинки у скамейки нет, и я краем глаза наблюдаю за тем, каких усилий ему стоит держать спину ровно. Уткнув наконечник трости в траву, принц использует ее для распределения напряжения.

– Предлагаю обмен. Твои два вопроса, и два ответа на мои, – предложение казалось заманчивым, нельзя упустить такой шанс и не ухватиться за него. Главное правильно сформулировать и отобрать эти самые вопросы. В голове судорожно выскакивало все, о чем я хочу его спросить, вплоть до того, откуда Рейнхард знает мое настоящее имя, как узнал, где мой дом и зачем забрал оттуда собаку. Положительно кивнув, надеюсь, что принц увидел это движение. Волчица устала таскать нам мячик, устроилась у моих ног и развлекалась с ним сама. Посматривая по сторонам, открываю тетрадь, делая вид, словно читаю, но буквы прыгали перед глазами и не хотели складываться в слова, – Тогда, пожалуй, я начну. Тебе было известно про их план по твоему спасению? – последнее слово произнес так, словно оно раздражало его своим присутствием и тем, как звучит. Отрицательно помотав головой, понимаю, что принц ждет ответа словами и сейчас, определенно, не смотрит в мою сторону.

– Нет, я не знала. Я не предполагала, что такое может случиться, ведь меня не нужно спасать, – хотелось доказать Рейнхарду это, хотелось, чтобы он поверил и не сомневался в моих словах, ведь все так и было на самом деле. Я не находилась в опасности, по крайней мере, так считала.

– Задержанный молодой человек считает иначе и настроен был серьезно, – пожал плечами принц, последовав моему примеру и уткнувшись носом в книгу. Мы разговаривали негромко, почти шепотом. Замкнутое пространство внутреннего двора усиливало звуки и повысь мы голос, разнесло бы эхом по всей территории. Кроме нас и солдат внутри дворца у дверей здесь никого нет. Окна, что выходят – принадлежат пустым комнатам и Катрине. Спальня Леотхелаза на другой стороне крыла. Комнаты слуг же на первом этаже с глухими стенами, без окон на этот двор.

– Как Вы узнали мое имя? – это был несущественный вопрос, но любопытство не позволяло его не задать. Оставаться в неведении нет никаких сил, и оттого второй вопрос вытекал сам по себе. Вижу, как поднимается и опускается грудь собеседника от тяжелого вздоха. Он набрал в легкие воздуха, для ответа, чем больше напугал меня.

– Под кожу каждой девушке, вступающей в академию фавориток устанавливают одно устройство, которое с легкостью можно отследить, если его активировать. Дорогостоящая технология и процедура, ее используют крайне редко и только в случаях пропажи фавориток. Вам всем крупно повезло, что про нее вспомнил я, а не кто-то другой. Пришлось переговорить с Алистером на эту тему, а он мне все и рассказал. Сигнал устройства шел прямиком из дома Вашей семьи, куда пропавшая час назад фаворитка никак не могла попасть. Все просто, – вероятно, на самом деле, все куда сложнее, чем поведал Рейнхард. Каким же идиотом нужно быть, чтобы совершить такой глупый поступок, подменить девушку в императорском поезде своей сестрой. Мой брат никогда не славился большим умом и рассудительностью, а стратег из него вообще никакой.

– Мой брат умом не блещет, – эта фраза вырвалась сама собой, обсуждать родственников с принцем не собиралась. Издав едва похожий на смех звук, он оторвался от книги и в открытую посмотрел прямо на меня. Красота зеленых глаз поразила до глубины души. Мне стоило огромных усилий не позволить рту открыться и не пялиться в ответ с восхищением.

– Скарлатина, ты любишь своего жениха? – холод пробежался по спине и опустился куда-то в пятки. Вцепившись в тетрадь руками, надеюсь, что они не трясутся от волнения. Камень грузом упал на грудь и мешал сделать вдох. Если Рейнхард знает, кем мне приходится Джефф, то он разговаривал с ним, или это брат ему все рассказал? К чему готовиться и откуда он знает? Неопределенность бесила до ужаса, почему нельзя просто взять и выплеснуть прямо? Слишком сложно думать над каждым ответом и действием.