Император. Зарождение

– Это было решение Его Высочества принца Леотхелаза, причин он не обязан нам озвучивать, – процедила рыжая сквозь зубы, разжала пальцы и мимолетно вытерла губы салфеткой, – прошу нас простить, но мы вынуждены Вас покинуть, – ее обладанию стоило только позавидовать, ведь я так и не смогла сказать ни слова в свою защиту. Соседка еще и беспокоилась о том, что именно я ответила бы, без помощи. Вполне возможно, могла ляпнуть лишнего или уничтожительного для нас. Поднявшись со стула, я поспешили к выходу из столовой, следом за Катриной.

– А ты записалась в ее адвокаты? Может, хоть слово дашь ей сказать? – раздался вопрос, заданный нам в спину, заставивший рыжую девушку на секунду остановиться. Она нашла в себе силы не реагировать, и продолжить путь прочь. Подавив желание обернуться и сказать в ответ что-нибудь обидное, понимаю, что сделаю старания Картины напрасными. Не стоит обращать на них внимания и уделять столько времени ответам на подобные вопросы. Эта девушка уже мнит себя чуть ли не будущей императрицей и старается придерживаться подобающего положения, игнорируя тех, с кем не желает разговаривать.

Стоило нам оказаться за пределами столовой, соседка облегченно вздохнула и покосилась на меня с явным осуждением. Не знаю, чем было оно вызвано, но ссориться с ней не стоит. Разведя руками, открыто показываю свою неосведомленность. Здесь разговаривать нельзя, и мы обе это понимаем. Вот только я не планировала возвращаться к нам в крыло, ведь разрешение покидать его все еще лежит в кармане, тетрадка в руке, а во дворе ждет любимая собака.

– Благодарю за все, но я бы хотела прогуляться во дворе, – решив на всякий случай завуалированно спросить у Катрины разрешения, я получила его в виде кивка головы и ответив тем же, направилась в сторону выхода во двор. Стоящий на пути солдат преградил путь, но по предъявлении бумаги, сразу пропустил и даже распахнул дверь.

Волчица заранее почуяла меня и уже летела навстречу, извиваясь всем телом, прыгая и пытаясь облизать лицо. Поприветствовав собаку, протискиваюсь через нее к лавочке, где оставляю тетрадь и лезу укладывать одеяло в будку. Волчица всячески мешается, не отставая от меня, но ее радость искренняя, и я не могу не улыбнуться. Миски наполнены водой и сухим кормом, но она не очень его ест. Дома мы всегда кормили собаку остатками со стола, к такой пище не приучена. Может можно с кем-нибудь обсудить этот вопрос, не хочется морить животное голодом. Прикусив губу от досады, устраиваюсь на лавочке, параллельно кидая найденный в будке мячик, который мне моментально приносили назад. Погода выдалась прохладная, конец сентября, как – никак, на небе показывались темные облака, больше похожие на тучи. Стоит почитать, пока не полил дождь, и насладиться этими первыми минутами свободы на открытом воздухе рядом с любимой собакой.

Открываю тетрадь и погружаюсь в мир дворцовых правил и этикета, написанный специально для меня соседкой. Дочитать до конца первой страницы мне не дали знакомые и характерные шаги, раздававшиеся из-за спины. Замерев в нерешительности, не знаю, стоит ли оборачиваться или продолжать делать вид, словно нет никакого дела, до появившегося во дворе человека. Завидев его, Волчица забыла принести мячик и бросилась приветствовать нового друга, теперь все ее внимание оказалось поглощено им, что разбудило во мне нотки ревности.

Швырнув мяч подальше в сторону ограды, гость сделал последние шаги. Удара трости не слышно, но я определенно ощущаю присутствие принца за спиной, он медленно опускается на другой край скамейки, по прежнему опираясь на трость и водя пальцами по рукояти. Собака вернулась, неся в зубах мячик, уложила его к ногам и ткнулась носом в ладонь, призывая поиграть еще.

– Она не любит сухой корм? – сухо поинтересовался принц, рассматривая полную миску и не поворачивая головы в мою сторону, словно разговаривая сам с собой. Прикрыв тетрадку на всякий случай, беру мяч и бросаю со всей силы в сторону забора. Радостно вскочив, собака со всех лап бросилась туда, аж подпрыгивая от наслаждения.

– Никогда прежде его не ела, ее кормили остатками от нашей еды, – сказать объедками язык не повернулся. Не в этом дворце, и тем более не принцу. Понимающе кивнув, он достал книгу из внутреннего кармана пиджака, закинул здоровую ногу на вытянутую вперед больную, как обычно делал, но подошвой в сторону от меня и перелистнул пару страниц на место, где лежала закладка в виде небольшого пластикового прямоугольника.

– У тебя, наверное, куча вопросов, – почему-то создавалось впечатление, словно из нас двоих вопросов, на самом деле, их больше у него, а не наоборот. Не просто так же Рейнхард появился во дворе именно сейчас, когда здесь сижу я. Покосившись на него, усмехаюсь и отрицательно мотаю головой. Вспомнив предыдущие попытки задавать вопросы этому человеку, заранее отмахиваюсь от любых попыток повторить тот опыт и стать должницей еще больше. На данный момент я все еще должна ему четыре одолжения.