Император. Зарождение

А дома? Что ждет меня дома? Грошовая работа в школе, пока отцу не скажут сократить мою должность. А потом? Чем буду зарабатывать на жизнь? Не очень желанный брак с Джеффом так и встал перед глазами. Его обшарпанная квартирка с картонными стенами, кричащие дети. Неожиданно осознаю, что сегодня Меланоме исполняется восемнадцать, а значит, в ближайшее время все будут носиться с приготовлениями к ее свадьбе, а не моей. Сестра станет центром вселенной и сочтет обязательным нагрузить каждого члена семьи обязанностями. Воображение нарисовало совершенно не красочную картину, от нее бросило в дрожь. Нет, конечно, я люблю семью, больше всех отца и собаку. Трудно представить, как брат оправдался за мое отсутствие и как все приняли это. Но стоит ли сейчас возвращаться?

Пока я собственность Его Высочества принца Леотхелаза, полностью поглощенного возлюбленной Катриной, со мной ничего не случится. Меня никто не тронет, ибо это грозит смертью на месте, как удалось воочию убедиться. Почти прямо напротив комната, заполненная книгами, уверена, часть из них не знакомы мне и требуют попасть в список прочитанных. Я здесь в полной безопасности, а как только ситуация изменится, буду обладать большими знаниями, изучу местность и смогу придумать выход. В крайнем случае, так и сделаю, как задумала прежде, расскажу правду и попрошусь домой.

Отпустив ручку, прохожу вперед и останавливаюсь возле дивана. «Прости меня, отец, прости, Волчица, но раз представилась возможность вкусить этой жизни, я хочу попробовать ее.» – пронеслась в голове мысль, и улыбка сама по себе возникла на губах. Всю жизнь мечтая повидать свет и побывать в любом другом городе за пределами родного, я оказалась во дворце Императора. Пусть в глубине души поклялась вечно ненавидеть брата за столь низкий и бездумный поступок, в первый и последний раз поблагодарила его за это. Стоя здесь, на краю некогда красно-желтого ковра и прокручивая в голове только что обдуманные вещи, осознаю, насколько вымоталась за день и что совсем не чувствую ног от усталости.

Скинув ботинки резким движением, позволяю ступням размяться и вытянуть пальцы. Пол холодный, паркетный, но гладкий и приятный на ощупь. Не хочу наступать на ковер, он испортит наслаждение. Я не знаю, положена ли фавориткам служанка, но сегодня решила, что нет. Собираясь расстегнуть платье, бросаю взгляд на большие, чуть ли не до пола, окна. Рядом с одним выход на балкон, дверь открыта и ветер время от времени поднимает занавеску. Единственное, что могу видеть с такой позиции, это ряд окон соседнего крыла, и в одной комнате точно так же горит свет, позволяя просматривать помещение чуть ли не насквозь. Не хочу становиться объектом наблюдения для соседей, оттого набираюсь сил, прохожу вперед и намереваюсь задернуть штору. Оказавшись здесь, взгляд неожиданно падает на противоположный балкон и человека, что сидит там, уткнувшись к раскрытую на коленях книгу. Поза точно такая же, как и в тронном зале, выражение лица рассмотреть не удается, но уверена, оно полно безразличия и усталости. Короткие пряди волос чуть спадают на глаза, но парень не поправляет их, словно зная, что это бесполезно.

Человек напротив – главная и, наверное, единственная причина, по которой я должна была с утра найти Леотхелаза и исполнить ранее обдуманный план. Он пугал меня до чертиков, заставляя мурашки бегать по коже и волосы вставать дыбом. Просто смотря на него, чувствую, как ноги дрожат и с трудом продолжаю стоять. «Ничего, буду проводить больше времени в гостиной, а здесь просто спать с задернутыми шторами. Других мест для встречи с ним явно не предвидится», – стоило подумать об этом, как зеленые, словно у кошки, глаза оторвались от книги и посмотрели прямо на меня. Парень находился в темноте, за пределами освещенной комнаты, лицо оказалось в тени, но блеск двух огоньков отчетливо виден.

Очухавшись и поняв, что меня заметили, задергиваю шторы и отскакиваю от окна на добрых два шага. Сердце бешено стучится в груди, словно я оказалась застуканной на месте преступления. Считается ли подглядывание за членами императорской семьи преступлением? Раз я действительно собираюсь здесь жить, надо ознакомиться с законами, правилами. Может есть инструкция, как быть фавориткой принца? Распланировав завтрашний день, стягиваю платье, неудобное белье и забираюсь под одеяло, даже не расстелив пастели. Простыни и пододеяльник пахнут свежестью и мятой, они ужасно нежные и приятные на ощупь. Уронив голову на пуховую подушку, не замечаю, как в миг отрубаюсь.

Глава 14. Скарлатина